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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
phénomènes de combustion : mais les résultats qu’ils avaient 
obtenus étaient vagues et incertains ; aujourd’hui la Thermo- 
chimie est basée sur des déterminations expérimentales en 
nombre considérable et d’une précision rigoureuse ; et cette 
étude des forces, dont parlait M. Dumas, a fait d’immenses 
progrès, à la suite de la Thermodynamique. 
Invité en 1862 à faire une leçon devant la Société chimique 
de Paris, Émile Verdet prenait pour sujet de son discours 
la Théorie mécanique de la chaleur, et après un savant 
exposé du théorème des forces vives et de ses conséquences 
les plus remarquables, il s’écriait devant ses auditeurs éton- 
nés : « Je n’ai rien dit depuis le commencement de cette 
séance, qui n’appartienne autant à la chimie qu’à la phy- 
sique ( 1 ) » . 
C’est qu’en effet, il n’y a, entre les divers ordres de sciences, 
que des frontières de convention, destinées à disparaître et 
que, suivant le mot prophétique de Newton, tous les phéno- 
mènes de la nature recevront un jour leur explication des 
principes de la mécanique. 
Ce progrès se réalise sous nos yeux; j’espère en convaincre 
le lecteur par l’exposé qui suit des théories de la mécanique 
chimique. 
I. 
ÉTUDE HISTORIQUE. 
C’est en 1780 que Lavoisier et Laplace publièrent leur 
grand mémoire sur la chaleur : ils avaient mesuré les quan- 
tités de chaleur que dégage « l’altération d’une once d’air 
pur par la combustion du charbon. » 
Ces résultats étaient présentés avec la plus grande circon- 
spection, « car, disaient les illustres mais trop modestes 
savants ( 2 ), nous ne pouvons trop insister sur cet objet, c’est 
(1) Œuvres de Verdet , tomo VII, page lxxx. 
(2) Œuvres de Lavoisier , édition complète. Imprimerie impériale, 1862. 
Tome II, page 323. 
