THERMOCHIMIE. 
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moins le résultat de nos expériences que la méthode dont 
nous nous sommes servis, que nous présentons aux physi- 
ciens, en les invitant, si cette méthode leur paraît avoir 
quelque avantage, à vérifier ces expériences que nous nous 
proposons nous-mêmes de répéter avec le plus grand soin. » 
Ils ne purent le faire avant les mois d’hiver de 1783 à 1784, 
car il leur fallait beaucoup de glace ; cet hiver fut assez 
rigoureux pour leur permettre d’effectuer toutes leurs déter- 
minations au moyen du calorimètre à glace qui porte leur nom. 
Leurs expériences n’ont été publiées qu’en 1793; ilsavaient 
brûlé du charbon de bois ordinaire et de bourdaine, du phos- 
phore, de l’huile d’olives, de la cire, du suif et de l’éther 
sulfurique : enfin ils avaient fait détoner une poudre, com- 
posée d’une livre de salpêtre avec 5 onces de charbon et une 
livre de soufre. 
Il ne faudrait pourtant point que le nom de ces maîtres fit 
attacher trop de valeur à ce travail; leur calorimètre était 
imparfait, leurs résultats devaient manquer de précision. 
Mais, on doit admirer ici les merveilleuses intuitions du 
génie, en dépit des imperfections de leurs instruments, ils 
observèrent que la chaleur absorbée dans la décomposition 
d’un corps est égale à la chaleur dégagée lors de sa forma- 
tion : cette vérité nous paraît presque aujourd’hui une sorte 
d’axiome évident par lui-même ; encore fallait-il le formuler, 
et en vérifier expérimentalement l’exactitude. 
D’où provenait pour eux la chaleur dégagée dans les com- 
binaisons? Ils l’expliquent (î) : 
« L’air pur (l’oxygène), l’air fixe (l’acide carbonique) et 
généralement tous les airs et toutes les vapeurs doivent leur 
état aériforme à la grande quantité de chaleur qui y est 
combinée ; l’air pur paraît surtout la renfermer en grande 
abondance ; il l’abandonne presqu’en entier lorsqu’il passe à 
l’état concret dans la calcination des métaux et dans la com- 
bustion du soufre et du phosphore, etc. ; mais il en retient 
une partie considérable dans l’état d’air fixe. » 
(1) Loc. cit. , pages 324 et 325 
