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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
L’idée qu’ils se forment du calorique est fausse, mais elle 
leur suffit pour expliquer un autre fait remarquable qu’ils 
ont découvert, à savoir, que certaines décompositions déve- 
loppent de la chaleur : « On peut concevoir ainsi le phéno- 
mène de la détonation du nitre ; l’air pur renfermé dans cette 
substance s’y est combiné sans un dégagement très sensible 
de chaleur ; il doit par conséquent occasionner un froid peu 
considérable en reprenant son état aériforme ; à mesure qu’il 
le reprend, la base de l’air fixe que contient le charbon s’en 
empare et le convertit en air fixe ; il doit donc se développer 
dans cette circonstance une quantité de chaleur à peu près 
égale à celle qui se dégage dans la combinaison directe du 
charbon avec l’air pur. » 
Étant admis que la chaleur est un élément que les corps 
perdent en changeant d’état ou en se combinant , l’explication 
est rigoureusement exacte; qu’on en rajeunisse l’expression, 
et elle pourra être conservée. C’est ainsi que Sadi Carnot 
énonçait en 1824 le deuxième principe de la Thermodyna- 
mique dans l’hypothèse de la matérialité du calorique ; et que 
nous gardons encore sa formule ! 
Cependant Humphry Davy, maître du potassium et du 
sodium, formulait une théorie nouvelle au commencement de 
ce siècle, pour expliquer le dégagement de la chaleur dans 
les combinaisons chimiques : puisque les corps se séparent 
par des forces électriques, pensait-il, c’est aussi par des 
forces électriques qu’ils sont unis : la chaleur et la lumière 
ne seraient que les circonstances ordinaires des phénomènes 
électriques. 
Le mémoire dans lequel il exposait ces idées eut un im- 
mense succès, et l’Académie des sciences de France couron- 
nait le savant anglais à l’heure même où le blocus continental 
marquait le début d’une lutte acharnée entre les deux nations. 
Bientôt la théorie du chimiste Davy fut elle-même trouvée 
incompatible avec certaines données de la physique ; le phy- 
sicien Ampère édifia alors une théorie ; mais à leur tour les 
chimistes ne purent l’admettre, et cela fit naître la théorie de 
Berzélius. 
