THERMOCHIMIE . 
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Une partie de ces recherches fut exécutée dans un calori- 
mètre en laiton platiné, très bien étudié pour éviter toute 
déperdition, protégé contre le rayonnement par une enve- 
loppe de peau de cygne. Mais cet appareil ne convenait plus 
aux essais pour lesquels on ne dispose que d’une faible quan- 
tité de matière : MM. Favre et Silbermann imaginèrent 
alors un calorimètre à mercure, sorte de thermomètre dans 
le réservoir duquel s’opèrent les réactions chimiques, véri- 
table thermomètre ci calories , qui permet de lire le nombre 
de calories dégagées, et mesure très exactement les plus 
faibles quantités de chaleur. Cet appareil fort connu a rendu 
les plus grands services à la science, et d’habiles opérateurs 
l’emploient encore, malgré les critiques dont il a été l’objet. 
Ainsi furent mesurées les chaleurs spécifiques et latentes 
des corps solides, liquides et même gazeux, sous diverses 
pressions ; les chaleurs de dissolution des corps dans leurs 
dissolvants ; les chaleurs dégagées dans les réactions les plus 
diverses , notamment dans les doubles décompositions des 
sels. De ces travaux est sortie la Thermochimie. L’étude 
systématique poursuivie patiemment par les deux savants, a 
permis d’analyser les influences nombreuses qui s’exercent 
dans cet ordre de phénomènes. De leur complexité même 
ressort l’impossibilité de découvrir des lois simples ; et c’est 
peut-être là le dernier mot de cette science. 
Cependant la théorie mécanique de la chaleur avait fait 
de grands progrès ; le principe de l’équivalence du travail et 
de la chaleur indiquait un rapport nécessaire entre le travail 
de l’affinité chimique et la chaleur dégagée dans les combi- 
naisons. 
N’est -on pas en droit de considérer l’action chimique 
comme un travail moléculaire ? Les atomes mis en présence 
se précipiteraient les uns sur les autres au moment de la 
combinaison, en vertu d’une attraction réciproque, se ren- 
contreraient avec choc, et la chaleur dite de combinaison ne 
serait autre chose que l’équivalent de la force vive disparue ; 
elle serait le produit immédiat de l’affinité chimique, ainsi 
