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de vues, la rectitude d’appréciation et la précision qui carac- 
térisent les travaux de M. Berthelot. 
Il est à prévoir du reste que les théories de mécanique 
chimique occuperont encore plus d’un savant, car les diffi- 
cultés de l’œuvre sont immenses, et les phénomènes sont 
soumis à des perturbations si nombreuses qu’il est impossi- 
ble encore de comprendre tous les faits dans des lois, sim- 
ples corollaires des principes généraux de mécanique, dont 
l’application préside à la thermochimie. 
II. 
PRINCIPES GÉNÉRAUX DE MÉCANIQUE CHIMIQUE. 
En dehors de toute question de doctrine les chimistes 
sont d’accord pour admettre que la force chimique réside 
dans les atomes des corps (1). 
Si la nature intime de cette force nous échappe, nous la 
connaissons néanmoins par une de ses manifestations ; car 
l’expérience a révélé depuis longtemps qu’il se dégage de la 
chaleur lorsque l’affinité de deux atomes est satisfaite par 
leur combinaison. 
Cette chaleur peut être attribuée aux transformations de 
mouvement qui accompagnent la réunion en molécules des 
atomes hétérogènes de masses différentes. La force vive 
excédante après la combinaison donne naissance à un mou- 
vement particulier des molécules, dont le résultat constitue 
pour nous l’impression de chaleur. 
Une molécule composée est donc un assemblage d’atomes 
opéré avec transformation de force vive en une quantité de 
chaleur équivalente. 
Réciproquement, pour ramener ces atomes à l’état de 
(1) La Mécanique chimique a été créée entièrement par M. Berthelot: je 
me suis efforcé, dans les pages qui suivent, de résumer la doctrine du maître. 
