418 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ordinaires. Ils y réussirent en instituant deux séries d’expé- 
riences conduisant au même état final, à partir d’états ini- 
tiaux différents. Opérant dans le calorimètre à mercure, ils 
attaquèrent d’abord le silicium amorphe par le chlore, rece- 
vant le chlorure formé dans l’eau, d’où résulte de la silice 
et de l’acide chlorhydrique ; puis ils firent réagir sur l’eau 
le chlorure acide déjà formé. La différence des chaleurs 
dégagées dans les deux opérations représente la chaleur de 
combustion du silicium amorphe, si l’on a soin toutefois de 
décompter les chaleurs de dissolution de l’acide chlorhy- 
drique et d’hydratation de la silice. 
Cette méthode, tout à fait générale, a permis à M. Thorn- 
sen d’effectuer des oxydations dans le calorimètre au moyen 
de l’acide hypochloreux ou d’un permanganate ; à M. Ber- 
thelot de calculer les chaleurs de formation des composés 
organiques depuis leurs éléments, carbone-diamant, hydro- 
gène, oxygène et azote ; il suffisait de connaître préalable- 
ment les chaleurs de combustion de ces éléments. Ce dernier 
savant étudie de même la formation des aldéhydes et des 
acides organiques par oxydation, en partant des carbures 
d’hydrogène, ou des alcools. 
Au lieu de partir de deux états initiaux différents pour 
aboutir au même état final, il est parfois plus aisé de prendre 
lin même état initial pour point de départ : l’opération est 
renversée, mais le principe reste le même. 
C’est encore en appliquant le principe de l’équivalence, 
que M. Berthelot a pu élucider le problème intéressant des 
variations de la chaleur de combinaison avec la tempéra- 
ture. La solution en est simple ; mais quel que soit le charme 
que l’on éprouve à suivre pas à pas, de déductions en dé- 
ductions, cette théorie qui nous donne la clef des phéno- 
mènes chimiques les plus obscurs, il faut se borner dans un 
travail tel que celui-ci, et nous passons sans transition à un 
dernier principe, le plus fécond de tous, auquel M. Berthe- 
lot a été conduit (1) non par des raisonnements a priori, 
(1) Annales de chimie et de physique, 5 e Bérie, t. IV, p. 53. 
