THERMOCHMIE. 
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mais par la comparaison et la discussion d’une multitude 
d’expériences. 
Il s’agit du principe du travail maximum. 
Tout changement chimique, accompli sans l'intervention 
d'une énergie étrangère, tend vers la production du cotps 
qui dégage le ptlus de chaleur. 
On explique, on développe ce théorème , on l’éclaire par 
des comparaisons ; je n'en ai vu de démonstration nulle part, 
si ce n’est par l’expérience ; mais les confirmations en sont 
nombreuses. 
Le bioxyde d’azote, en s’unissant avec un équivalent 
d’oxygène, forme l’acide azoteux; avec deux équivalents, 
l’acide hypoazotique ; en dégageant dans le premier cas 10 
calories, et dans le second 17 ; or, c’est toujours le second 
composé qui se produit en présence d’un excès d’oxygène. 
L’étain dégage 36,9 calories en formant son protoxyde, 
72,7 en passant à l’état de bioxyde; or, l’acide stannique 
prend seul naissance dans les réactions. 
Ce théorème a une importance considérable en thermo- 
chimie : son énoncé est simple, il paraît d’une généralité 
absolue, et pourtant son application correcte est parfois très 
délicate. Le théorème n’est vrai que si toute énergie étran- 
gère est écartée, énergie chimique, électrique, magnétique, 
lumineuse et mécanique. 
Le lecteur demandera peut-être ce qu’est l’énergie chi- 
mique, électrique, etc. (i)? 
C’est le savant anglais M. Rankine qui a fait adopter en 
mécanique le mot d’énergie, et cette initiative a eu un grand 
succès; carie succèspeut accompagner un mot, aussi bien qu’une 
théorie. M. Rankine a nommé énergie actuelle d’un système, à 
un instant donné, la demi-somme desforces vives de ses points : 
cette somme, augmentée d’une certaine fonction des coordon- 
(1) Il a déjà été répondu à cette question dans cette Revue même par un 
exposé très clair du principe de la conservation de l’énergie, qu’on trouvera 
tome 1 er , p. 533, L'aveuglement scientifique, par le R. P. Carbonnelle. 
