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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
énergie étrangère, énergie thermique fournie par le foyer 
sur lequel on opère la décomposition de l’azotate d’ammo- 
niaque. Le même composé, qu’on n’a encore pu produire 
par l’union directe de ses éléments, prend aussi naissance 
dans la réaction de l’acide azotique sur le zinc ou l’étain ; 
il se forme de plus un azotate, avec un dégagement de cha- 
leur supérieur à l’absorption qui accompagne la combinaison 
des atomes d’azote et d’oxygène. 
M. Berthelot a opéré de même la synthèse de l’acide for- 
mique, en chauffant pendant 100 heures de l’oxyde de car- 
bone en présence de potasse légèrement humectée ; c’est 
encore là une absorption réelle de l’énergie thermique du 
foyer. Cet emmagasinement d’énergie eût pu être plus lent, 
et durer six semaines à la température ordinaire : l’énergie 
est alors empruntée à l’air ambiant. 
D’autres fois ce sera sous l’action de l’étincelle électrique 
que se formeront ces composés : les oxydes de l’azote dérivent 
tous de l’acide azotique, que l’on obtient, d’après Cavendish, 
en soumettant un mélange d’azote et d’oxygène à l’action du 
flux électrique. 
Bref, une énergie étrangère concourt toujours à la forma- 
tion des composés endothermiques. Ces combinaisons sont 
donc des édifices moléculaires élevés au prix d’un certain 
travail : elles sont caractérisées par un arrangement parti- 
culier des atomes. 
Ces édifices peuvent être stables ; ainsi l’acétylène, formé 
avec absorption de 32 calories, est plus stable que le gaz 
des marais, qui en dégage 32 dans la réunion de ses élh- 
ments. 
Il serait aussi faux de croire que les corps obtenus par 
une réaction endothermique se détruisent tous instantané- 
ment : l’acide formique se décompose en acide carbonique 
et hydrogène très lentement à 170°, plus rapidement à 260°, 
mais le phénomène n’est pas encore instantané à 300°. 
Et pourtant la décomposition de tous les corps produits 
avec absorption de chaleur peut être spontanée, en vertu 
