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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
savons pas même poser par les seuls principes de la dyna- 
mique. Tels sont ceux de l’hydrostatique, de l'hydrodyna- 
mique, de la théorie de la chaleur, et en général tous ceux 
que l’on étudie dans la physique mathématique. L’ignorance 
où nous sommes des véritables forces élémentaires qui inter- 
viennent alors, et le nombre immense des mobiles atomiques 
qu’il faudrait considérer dans ces problèmes pour leur appli- 
quer les procédés naturels de la dynamique, nous obligent à 
invoquer de nouvelles connaissances expérimentales pour 
simplifier les questions dès le début. Nous parvenons ainsi 
à poser des équations, théoriquement moins parfaites mais 
pratiquement plus utiles, et dans beaucoup de cas nous 
savons les intégrer et les appliquer ensuite aux phénomènes 
naturels. Seulement il est clair que ces intégrales ne peuvent 
fournir d’autres lois que celles dont le germe a été déposé 
dans les équations différentielles. Si donc elles enrichissent 
le trésor de nos connaissances générales sur les phénomènes 
quelles expliquent, elles doivent y laisser bien des lacunes; 
l’explication qu’elles nous donnent n’est encore qu’une étape 
dans la théorie scientifique; elle ne rattache pas définitive- 
ment les effets à leurs causes substantielles. 
Le grand problème de mécanique rationnelle auquel la 
physique moderne réduit, comme nous le disions, l’étude 
scientifique de l’univers purement matériel, n’appartient à 
aucune des trois classes que nous venons d’énumérer. Cha- 
cune d’elles ne renferme et ne renfermera jamais que des 
études partielles de cet univers, dont une portion seulement 
est ouverte à nos explorations sans que nous puissions en 
deviner l’importance relative. C’est pourquoi nous avons 
appelé cette réduction du problème une réduction théorique. 
Mais, d’un autre côté, il suffit de lire attentivement notre 
troisième chapitre pour être parfaitement convaincu que 
cette réduction théorique est légitime, pour oser affirmer, 
avec une de ces grandes probabilités qui équivalent prati- 
quement à la certitude, que tous les phénomènes purement 
matériels ne sont, en dernière analyse, que des déplace- 
