l’aveuglement scientifique. 
581 
ments d’atomes régis par les simples lois de la dynamique. 
Dès lors, bien qu’il nous soit absolument impossible, à nous, 
d’écrire les innombrables équations différentielles qui pose- 
raient ce vaste problème, il faut bien admettre leur possi- 
bilité intrinsèque; et si nous pouvons établir que de leurs 
combinaisons il doit résulter telle ou telle proposition que 
nous pouvons saisir, cette proposition devra être acceptée 
comme une loi générale de l’univers. Une loi ainsi établie 
sera tout à fait comparable, pour la certitude et la précision, 
à celles que les procédés ordinaires de la dynamique nous 
fournissent dans les problèmes des deux premières classes. 
Nous en donnerons bientôt un exemple. 
De plus, la connaissance mécanique imparfaite que nous 
avons des problèmes de la troisième classe peut elle-même, 
comme nous le verrons, nous mener à quelque proposition 
générale, à une loi qui s’applique à l'ensemble de l'univers. 
Enfin la simple expérience, qui après tout se trouve à la 
racine de la mécanique rationnelle, peut à elle seule, si elle 
est convenablement interprétée et élargie par une induction 
légitime, nous fournir une pareille loi. Telle est, par exem- 
ple, la loi de la constance de la masse par laquelle nous 
ouvrons la série. 
Première loi générale. Constance cle la masse. — Nous 
avons démontré, sans réplique possible, au chapitre précé- 
dent, que l’univers est fini dans l’espace, c’est-à-dire qu’on 
peut le concevoir tout entier comme contenu dans une cer- 
taine surface fermée dont aucune dimension n’est infinie. Il 
y a actuellement, dans l’intérieur de cette surface, une cer- 
taine quantité de masse ; et nous donnons à ce mot le sens 
très précis qui a été défini au chapitre III, dans le para- 
graphe intitulé : Mesure des forces par leurs effets. Cette 
quantité de masse nous est inconnue, mais nous pouvons en 
mesurer des portions. La balance ordinaire nous donne, 
avec beaucoup d’exactitude, la masse des corps pondérables 
que nous pouvons manier; la balance de Cavendish nous 
