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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
donne une approximation de la masse du globe terrestre ; 
l’observation des mouvements célestes nous permet d’étendre 
nos connaissances jusqu’aux masses d’un grand nombre 
d’astres. Sans aucun doute, les progrès continus des scien- 
ces naturelles fourniront à l’humanité les moyens d’augmen- 
ter, de siècle en siècle, le nombre et l’exactitude de ces 
déterminations; sans doute aussi, quels que soient les pro- 
grès dans cette voie, il en restera toujours à faire. Mais ce 
qui est absolument certain, c’est qu’il faut regarder la masse 
totale contenue dans l’univers comme égale au produit de la 
masse déjà mesurée, par un certain nombre, très grand mais 
fini, déterminé en lui-même mais inconnu de nous. 
Cette masse totale est-elle constante ou change-t-elle avec 
le temps? Evidemment l’observation directe ne peut résou- 
dre cette question; mais que dit l’expérience? De quelque 
côté qu’on la dirige, dans aucune portion accessible de cet 
univers, elle ne peut constater aucune augmentation, aucune 
diminution de masse. Et pourtant elle a exploré bien des 
phénomènes où l’on serait en droit de soupçonner des varia- 
tions. Tels sont les phénomènes chimiques, et les phénomè- 
nes vitaux du règne végétal et du règne animal. En soumet- 
tant ces phénomènes à un contrôle rigoureux, elle n’a jamais 
vu qu’ils introduisent le moindre changement dans la masse 
totale; s’il y a augmentation de masse en tel endroit, il se 
produit toujours ailleurs une diminution égale. Le carbone, 
par exemple, semble disparaître en brûlant; mais toute la 
masse du carbone brûlé se retrouve dans le gaz produit par 
la combustion. Une plante n’augmente son poids qu’en em- 
pruntant au sol et à l’atmosphère des éléments qui repré- 
sentent exactement toute la masse quelle gagne. De ce 
que tel animal pèse aujourd’hui cent kilogrammes, nul ne 
conclut que, depuis sa naissance, l’univers a gagné la masse 
correspondante ; on sait par des expériences précises que 
cette masse a été prise tout entière dans des corps qui la 
possédaient avant cet animal, et que, s’il n’avait jamais vécu, 
elle ferait également partie de la masse totale. 
