l’aveuglement scientifique. 
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Jamais l’expérience bien interprétée n’a donné un démenti 
à cette loi. Nous sommes ainsi conduits à penser que la con- 
stance de la masse est dans la nature des choses, et qu’il 
n’est au pouvoir d’aucun des agents créés, dont l’influence 
intervient dans le monde matériel, d’augmenter ou de dimi- 
nuer la masse de l’univers. La quantité de niasse peut donc 
être regardée comme une certaine mesure du nombre des 
agents matériels, causes substantielles de tous les phéno- 
mènes ; de façon que pour la changer il faudrait changer ce 
nombre même, il faudrait créer de nouveaux agents ou an- 
nihiler quelques-uns des anciens; il faudrait, en un mot, une 
intervention immédiate de la cause première, du Créateur. 
Dire qu’une pareille intervention est impossible, c’est un 
acte de foi qu’il faut laisser à certains adversaires de la 
religion révélée ; mais le nom même qu’elle porte, le nom 
de miracle, prouve qu’elle n’est pas dans l’ordre naturel des 
choses, qu’elle est extraordinaire, qu’elle est une dérogation 
à ce que l’on appelle les lois du monde physique; or c’est 
exclusivement de ces lois que nous nous occupons ici. 
Bien que l’idée de masse appartienne essentiellement à la 
mécanique, bien qu’on ne puisse la former nettement qu’au 
moyen des principes de cette science, on voit que cette 
première loi générale ne dérive pas des équations de la 
dynamique ; elle n’est qu’une induction légitime appliquée 
à l’expérience quotidienne. Il en est tout autrement de la 
suivante. 
Seconde loi générale. Constance de l'énergie. — Pour 
bien comprendre cette seconde loi, il est indispensable que 
l’on sache très exactement le sens que les mathématiciens 
attachent au mot énergie , et pour y arriver il faut concevoir 
tout aussi clairement ce qu’ils appellent force vive et travail 
d'une force. Rappelons au lecteur peu familiarisé avec les 
mathématiques que ces mots ont été soigneusement définis 
et expliqués plus haut, vers le milieu du troisième chapitre. 
Il y trouvera, sans démonstrations et en langage suffisam- 
