l’aveuglement scientifique. 585 
les distances des corps entre lesquels elles s’exercent. Exami- 
nons d’abord les trois dernières de ces quatre conditions. 
Au chapitre III, l’analyse des phénomènes nous a conduit 
à admettre l’existence de causes de mouvement que nous 
avons appelées forces. Nous avons alors défini ce que nous 
entendions par le point d' application , la direction et 
Yintensité d’une force. Bientôt en parlant des phénomènes 
de réaction, nous avons dû introduire une idée nouvelle, 
le siège de la force. Or il se trouve que, pour analyser de la 
façon la plus simple, il faut, dans la plupart des cas, 
admettre une distance réelle, généralement variable, entre 
le siège et le point d’application. C’est de cette distance que 
parle notre loi; elle peut, nous l’avons déjà remarqué, 
s’accorder, tout aussi aisément que la loi expérimentale de 
Newton qui en est un cas particulier, avec les assertions 
philosophiques les plus opposées sur l’action à distance. 
L’égalité de l’action à la réaction, établie expérimentale- 
ment à propos de l’inertie, toujours vérifiée et jamais contre- 
dite par les phénomènes les plus divers, peut être légitime- 
ment généralisée par l’induction. Nous pouvons donc d’abord 
affirmer, sans crainte d’erreur, que toutes les forces de 
l’univers matériel sont des forces réciproques. 
On comprend aisément cette condition; mais que signifie 
celle qui est relative aux masses ? D’après la manière même 
dont nous employons les forces en mécanique, une force 
réciproque entre deux corps quelconques ne peut être qu’une 
attraction ou une répulsion; car son siège et son point 
d’application sont toujours placés sur la droite qu’on appelle 
sa direction. Cela posé, supposons qu’à côté du premier point 
matériel attirant ou repoussant, on en place un second ayant 
une masse égale; d’après la loi, il faut que l’intensité de 
l’attraction ou de la répulsion se trouve doublée. C’est bien 
la loi la plus naturelle ; car si la masse additionnelle est 
exactement égale à la première, la cause, quelle quelle soit, 
de 1 action qui s’exerce entre celle-ci et le point matériel 
attiré ou repoussé, doit produire dans les mêmes circon- 
