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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
stances la même action entre ce dernier point et la masse ad- 
ditionnelle; par conséquent, quand ces trois corps seront en 
présence comme nous le supposons, l’action sera doublée; 
et plus généralement, si l’on conçoit qu’on fasse varier les 
masses des deux corps en les conservant à la même distance 
l’un de l’autre, l’attraction ou la répulsion devra toujours 
être, d’après la loi, proportionnelle à chacune des deux 
masses, et par conséquent à leur produit. Mais toute natu- 
relle que nous paraisse cette partie de la loi, il reste toujours 
à voir expérimentalement si la nature l’approuve. Or, on sait 
que, dans toutes les attractions sur lesquelles la gravitation 
universelle nous permet d’expérimenter, cette loi se vérifie ; 
ainsi en particulier, tous les corps pesants, quelles que 
soient leur nature et leur masse, tombent dans le vide avec 
la même vitesse, et par conséquent l’attraction à laquelle ils 
sont soumis, comme celle qu’ils exercent sur la terre, est 
proportionnelle à leur masse. Mais n’y a-t-il pas d’autres 
faits qui semblent contredire au moins la généralité de la 
loi ? Supposons que pour faire l’expérience bien connue de 
Cavendish, on substitue aux grosses sphères de plomb deux 
grosses masses de fer ; aussi longtemps qu’on fera le pendule 
horizontal avec des substances non magnétiques, la loi sera 
vérifiée; mais elle cesserait de l’être, du moins en apparence, 
si le pendule était aimanté. Simple apparence cependant ; 
car l’aimantation du pendule fait entrer en jeu cette matière 
impondérable dont nous avons parlé plus haut ; et l’on sait 
que, dans toutes les attractions et répulsions dues à cette 
matière, la loi des masses se vérifie également et n’est jamais 
contredite. Nous sommes donc légitimement amenés à 
regarder cette condition comme une loi naturelle qui s’observe 
universellement. 
Quant à la dernière partie de la loi, qui fait de l’intensité 
des forces une fonction des seules distances, elle est très 
facile à comprendre. Elle admet que, malgré la constance 
de deux masses, leur action mutuelle peut varier, mais 
qu’elle est toujours entièrement déterminée par leur distance. 
