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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Mais nous avons réservé la première de nos quatre con- 
ditions. Est-il vrai que, dans les phénomènes de l’univers, 
il n’y ait que des forces intérieures ; c’est-à-dire, puisque les 
mobiles sont exclusivement ces points dont les substances 
purement matérielles font les centres de leurs actions et que 
nous avons nommés atomes pondérables ou impondérables, 
est-il vrai que les seules forces mécaniques qui interviennent 
soient ces actions centrales réciproques, que les seules forces 
appliquées aux atomes soient celles qui résident dans les 
autres atomes? Nous traiterons plus tard cette importante 
question, et nous montrerons que dans les phénomènes ma- 
tériels volontaires auxquels concourent l’homme et les ani- 
maux, il y a en réalité de nouvelles forces mécaniques qui 
sont appliquées aux atomes, mais dont les atomes ne sont 
pas le siège. Ces forces sont donc ici de véritables forces 
extérieures ; mais leur intensité propre est si faible qu’on n’a 
pu encore les mesurer. Les variations d’énergie qu’elles peu- 
vent produire sont donc, relativement à l’énorme quantité 
d’énergie qui se manifeste dans l’univers, tout à fait insigni- 
fiantes ; et de plus il n’est pas improbable que ces faibles 
variations sont tantôt positives et tantôt négatives, et qu’elles 
arrivent à peu près à se compenser. Il est donc permis de 
les négliger ici et, avec cette réserve, nous pouvons appli- 
quer l’énoncé trouvé plus haut et dire : 
L'énergie totale de l'univers est constante. 
Considérons un moment le sens physique et la portée de 
cette loi si simple et si grande. 
L’univers, à un instant quelconque, possède une quantité 
déterminée d’énergie potentielle et une quantité déterminée 
de force vive ou d’énergie actuelle. Son énergie potentielle 
est, comme nous l’avons dit, un nombre positif qui repré- 
sente en kilogrammètres le travail maximum dont sont capa- 
bles, à partir de cet instant, les forces attractives ou répul- 
sives qui s’exercent entre tous les atomes; c’est-à-dire, le 
travail que les forces exécuteraient réellement si le système 
passait, de la position correspondante, à une certaine position 
