l’aveuglement scientifique. 
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d’équilibre stable où toutes ces forces se neutraliseraient 
mutuellement. Dans quelques problèmes, généralement fort 
simples, ce travail s’exécute réellement; mais il n’en est pas 
ordinairement ainsi, et probablement, dans notre univers 
actuel, ce cas ne doit pas se présenter. Cependant si l’on 
conçoit qu’il vienne à s’exécuter par l’intervention d’une 
cause quelconque, il amènerait l’ensemble des atomes de 
l’univers à posséder tout juste le maximum de force vive 
dont ils sont susceptibles, vu leur nombre, leurs masses, 
leurs positions et les forces qui les régissent. Toute l’énergie 
potentielle aurait disparu, tout serait converti en énergie 
actuelle. L’énergie potentielle représente donc à chaque 
instant le maximum de force vive que l’univers peut acquérir 
à partir de cet instant. Quant à l’énergie actuelle, elle repré- 
sente au même instant, tout le travail négatif que, vu les 
vitesses dont ils sont animés, les corps de l’univers feraient 
exécuter aux forces, s’ils passaient de leur position présente 
à une autre position où, par la résistance de ces forces, 
toutes les vitesses seraient anéanties. Il est peu de problèmes 
où la force vive arrive à disparaître complètement, comme 
il en est peu où l’énergie potentielle s’épuise entièrement; 
mais dans tous les problèmes de dynamique, et dans le grand 
problème de l’univers en particulier, ces deux quantités, 
force vive et énergie potentielle, varient sans cesse, l’une 
gagnant exactement tout ce que l’autre perd, et devenant par 
cela même capable de restituer ensuite à celle-ci tout ce 
qu’elle a perdu. La somme de l’une et de l’autre, l’énergie 
totale, reste toujours constante par l’effet même de cet 
échange mutuel et ininterrompu. Tel est le sens physique de 
la seconde loi générale. Quelques remarques permettront 
d’en apprécier la portée. 
Supposons qu’en étudiant un phénomène, nous arrivions à 
constater dans les corps que nous observons une augmenta- 
tion ou une diminution d’énergie. Il est fort probable qu’un 
pareil résultat n’eût attiré l’attention d’aucun savant, il y a 
quelque trente ans. Aujourd’hui, au contraire, ce seul fait 
