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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
nous ouvrirait une recherche; de même que le chimiste, qui 
verrait clans une réaction la masse diminuer, se mettrait aus- 
sitôt à la recherche de la masse disparue, bien persuadé 
qu’elle doit se retrouver quelque part; de même le savant, 
clans l’hypothèse où nous nous plaçons, conclura immédia- 
tement qu’une partie du phénomène étudié lui échappe, et il 
ne croira s’en être fait une juste idée, que lorsqu’il pourra 
dire où est allée l’énergie disparue, ou de quelle source pro- 
vient celle qu’il trouve en excès. 
Supposons que, pour édifier une explication scientifique 
quelconque, il faille hasarder une hypothèse. Jadis on n’eût 
pas reculé devant des hypothèses qui, bien examinées, au- 
raient supposé des variations clans l’énergie universelle; 
devant des créations ou des anéantissements d’énergie. On 
sait aujourd’hui que toute hypothèse semblable doit être 
rejetée sans examen; et souvent cette connaissance déblaie 
fort utilement le champ des conjectures scientifiques. 
Supposons que, clans les applications pratiques des scien- 
ces, clans l’invention d’appareils ou de machines industrielles, 
on arrive à imaginer une combinaison qui, si elle réussissait, 
entraînerait une véritable création d’énergie ; ce cas s’est 
bien souvent présenté même à des inventeurs sérieux, sans 
compter les malheureux qui consument leur vie à la recherche 
du mouvement perpétuel. Aujourd’hui cette seule remarque 
suffirait pour nous assurer d’avance que la combinaison ima- 
ginée est fautive et qu’elle ne peut réussir. 
On voit par ces exemples que la grande loi de la constance 
de l’énergie dans l’univers, n’est pas seulement une connais- 
sance théorique, belle par sa grande simplicité et sa géné- 
ralité ; c’est encore une conquête pratiquement fort utile au 
développement des sciences et un contrôle précieux pour 
préserver d’erreur l’esprit d’invention et de découverte. 
Cette loi n’est pas la seule que, à l'aide des principes de 
la dynamique, on puisse conclure de cette proposition que 
tous les phénomènes de l’univers matériel ne forment en- 
semble qu’un vaste phénomène de mouvement mécanique. 
