l’aveuglement scientifique. 
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Les traités classiques nous offrent d’autres théorèmes géné- 
raux, qui s’appliquent également à l’univers entier. Seule- 
ment, il arrive que par le fait même de cette application, ils 
perdent à peu près toute l’importance qu’ils présentent dans 
les problèmes particuliers; ainsi par exemple, quel intérêt 
peut avoir pour nous la connaissance que le mouvement 
absolu du centre de gravité de l’univers est nécessairement 
un mouvement rectiligne et uniforme ? ou même que la 
somme des moments des quantités de mouvement estimées 
par rapport à une direction fixe est constante ? La découverte 
du plan invariable , si importante pour le système solaire 
parce que nous en connaissons les masses et la configuration, 
n’a plus d’importance pratique quand on l’applique au sys- 
tème de l’univers entier qui nous est si peu connu. La seule 
de ces lois que nous devions citer, est celle qu’on appelle la 
conservation de la quantité totale de mouvement , et nous 
ne la mentionnons que pour relever une erreur assez souvent 
commise par les vulgarisateurs. On a vu au chapitre III que 
la quantité de mouvement d’un corps est le produit de sa 
masse par sa vitesse ; c’est quelque chose d’assez différent de 
la force vive qui est la moitié du produit de la masse par le 
carré de la vitesse. Les forces vives ne pouvant être néga- 
tives, on ne risque pas d’être équivoque quand on parle 
d’une somme de forces vives. Au contraire, les quantités de 
mouvement renferment un facteur, la vitesse, que l’on peut 
bien considérer parfois en valeur absolue, mais auquel il 
faut d’autres fois attribuer le signe positif ou le signe néga- 
tif; et de plus, quand il s’agit d’un problème à trois dimen- 
sions comme dans le cas de l’univers, les vitesses, si elles 
n’entrent pas simplement par leurs valeurs absolues, appor- 
tent avec elles non-seulement les signes algébriques, mais 
les directions diverses des axes auxquels on les rapporte. Il 
faut en dire autant des quantités de mouvement. Il y a 
donc deux manières très distinctes de réunir plusieurs quan- 
tités de mouvement en une seule; la première consiste à 
additionner ensemble les valeurs absolues de toutes les 
