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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
quantités partielles; la seconde, qui donne un résultat tout 
différent, consiste à les. regarder, avec leurs signes et leurs 
directions, comme des composantes , et à remplacer le sys- 
tème par une résultante. Plus d’un auteur a oublié cette 
distinction, et, trompé par les mots, a cru que la loi de la 
conservation de la quantité totale de mouvement était établie 
dans le premier sens; tandis qu’elle ne l’est que dans le 
second. Ce que la mécanique démontre, c’est que dans l’uni- 
vers, si l’on suppose toutes les quantités de mouvement 
transportées parallèlement à elles-mêmes en un même point, 
leur résultante reste constante en grandeur et en direction. 
Cette proposition, dans sa généralité, n’a guère plus d’im- 
portance physique que la loi relative au mouvement du 
centre de gravité de l’univers. Au contraire, s’il était établi 
que, dans le premier sens, la somme de toutes les quantités 
de mouvement reste constante, ce serait une loi générale 
tout aussi importante que la loi de la conservation de l’éner- 
gie ; mais, répétons-le, malgré les assertions contraires de 
bien des vulgarisateurs, cela n’est pas établi; il est même 
très probable que cela n’est pas vrai. 
Troisième loi générale. Marche de l'énergie dans un sens 
déterminé. — En présence des deux premières lois, de cette 
constance de la masse et de cette constance de l’énergie, on 
serait bien tenté d’adopter les vues que les progrès de la 
mécanique céleste commencèrent à populariser dans le der- 
nier siècle, et de regarder l’univers tout entier comme des- 
tiné à marcher toujours à peu près de la même manière. On 
pourrait y admettre des variations, mais avec d’autres varia- 
tions compensatrices. Car, si l’énergie se déplace, elle reste 
invariable dans l’ensemble ; si elle se transforme, si, par 
exemple, de visible elle devient vibratoire, la transformation 
inverse se produit aussi; on le voit chaque jour dans nos 
machines à feu, où l’énergie vibratoire calorifique disparaît 
pour se manifester dans des mouvements visibles ; et peut- 
être ces deux transformations inverses arrivent-elles à se 
