600 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
dans un sens déterminé, et tendent ainsi à amener un état 
limite (1). « 
Il n’est pas nécessaire, pour concevoir cet état limite, de 
se représenter l’univers comme une masse d’une tempéra- 
ture uniforme dans laquelle ne se produiraient plus que des 
mouvements vibratoires. Il est possible que des portions de 
son énergie visible échappent éternellement au changement. 
Si, par exemple, les corps célestes ne sont pas soumis au 
frottement dans l’éther, si leurs révolutions sont tellement 
équilibrées qu’un certain nombre d’entre eux ne doivent ja- 
mais arriver à s’entre-choquer, on ne voit pas ce qui pourrait 
amener la conversion de leur énergie visible en calorifique. 
Mais il reste toujours vrai qu’un état, où aucune conversion 
de ce genre ne peut se produire, n’est comparable qu’à la 
mort ; or c’est vers un tel état que l’univers marche sans 
cesse. On peut donc dire qu’en naissant il a été comme nous 
condamné à mourir, et que la sentence s’accomplit lentement 
sous nos yeux. 
C’est de cette troisième loi que nous parlions au commen- 
cement du chapitre III, quand, après avoir indiqué combien 
la physique moderne était peu encourageante pour le maté- 
rialisme , nous ajoutions : « L’athéisme est encore plus mal- 
traité par cette théorie; car déjà dans son état actuel, elle 
établit scientifiquement le fait de la création. C’est d’elle en 
effet que découle une loi magnifique, découverte depuis moins 
d’un quart de siècle, admise, croyons-nous, par tous les sa- 
vants qui l’ont étudiée, et qu’il suffit d’admettre pour être 
clairement, rigoureusement obligé de conclure que le monde 
matériel a eu un commencement. » En effet, il est évident 
d’abord qu’on ne peut admettre, comme M. Clausius, l’exis- 
tence d’un état limite de l’univers, sans admettre en même 
temps que l’univers existant est limité; car s’il était infini, 
(1) Rapport de M. Clausius au Congrès des naturalistes et médecins 
allemands , session de Francfort-sur-le-Mein. Une traduction de ce travail 
a paru dans la Revue des cours scientifiques, février 1868. 
