612 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
vrai que la première partie serait un travail négatif et la 
seconde un travail positif, de façon que la somme serait 
nulle et qu’après l’intervention de ces forces extérieures 
l’énergie actuelle de l’univers serait redevenue ce qu’elle était 
auparavant; mais on sait qu’en mécanique, quand il s’agit 
d’une force, travail et action sont loin d’être synonymes. On 
a vu, au chapitre III, l’exemple d’une force qui agit con- 
stamment, et dont cependant le travail est constamment nul. 
Le retournement de toutes les vitesses exigerait donc une 
action énorme ; mais quand même on le réduirait à des pro- 
portions moins gigantesques, il serait encore absolument im- 
possible de le réaliser par des forces mécaniques, dans les 
conditions que suppose l’énoncé du théorème. En effet, le 
retournement, pour ne point altérer les positions des atomes, 
devrait se faire, non en un temps très court, mais en un in- 
stant. Or il n’y a aucune force mécanique, quelque grande 
qu’on la suppose, qui puisse, en un instant, changer d’aussi 
peu que l’on voudra la vitesse d’un mobile. Donc, tel que 
nous l’avons supposé jusqu’ici, le retournement ne pourrait 
se faire que par un miracle ; et ce miracle serait bien le plus 
grand qu’on puisse imaginer dans l’ordre purement matériel. 
Mais qui oserait lui attribuer la moindre probabilité ? 
Gardons-nous cependant d’exagérer l’importance de cette 
remarque. On peut, en effet, conclure du théorème de la ré- 
version, que si, à un instant quelconque dans l’avenir, les 
vitesses arrivaient à être toutes contraires à ce quelles sont 
aujourd’hui, tandis que le système des atomes serait précisé- 
ment revenu à sa figure actuelle, à partir de cet instant, ou 
plutôt autour de cet instant, tous les phénomènes seraient 
exactement les inverses de ce qu’ils sont à l’époque actuelle. 
Ainsi exprimée , la condition n’exige plus de changement 
instantané. Mais il est aisé de voir quelle ne pourra jamais 
être remplie. 
Admettons, en effet, que ce genre de réversion doive un 
jour se produire. D’après le théorème fondamental, les phé- 
nomènes qui découlent de l’état actuel du monde devront né- 
