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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
sion, et dont nous avons vu plus haut quelques exemples. Il 
s’ensuit évidemment que ces phénomènes ne sont pas de 
l’ordre matériel. Pour échapper à cette conclusion, il faut 
nier le théorème de la réversion, il faut s’inscrire en faux 
contre la mécanique rationnelle. 
Abordons enfin la partie de ce chapitre qui doit le plus 
vivement intéresser un philosophe : le plan providentiel et le 
rôle que nous y jouons. Au fond tout ce qui précède renferme 
les traits les plus généraux qui nous soient connus du plan 
de l’univers; mais, après l’avoir lu, nous devons être bien 
tentés de considérer notre rôle comme fort insignifiant. Ainsi 
nous venons de voir que, dans l’ordre adopté, il n’y a aucune 
place pour ces phénomènes révertis qui , s’ils avaient souvent 
la chance de se produire, donneraient par leur instabilité une 
redoutable puissance aux caprices de notre liberté. Ainsi 
encore, nous avons reconnu dans cet ordre trois grandes lois 
qui nous dominent tyranniquement ; la constance de la masse, 
sur laquelle nous ne pouvons rien ; la constance de l’énergie, 
dans laquelle nos mouvements volontaires, nous le verrons 
plus tard, n’apportent que des modifications imperceptibles; 
et enfin la marche de l’énergie dans un sens déterminé, 
marche dont nos machines à feu et toute notre industrie ne 
peuvent altérer, d’une façon appréciable, ni la direction, ni 
la rapidité. Ces grands faits d’ailleurs ne nous étaient pas 
nécessaires pour démontrer notre impuissance ; elle éclate 
de toutes parts. Nous aurons beau multiplier nos ressources 
par les découvertes de la science, coordonner socialement 
nos efforts d’après les règles les plus sages de l’économie, et 
accumuler le travail des générations qui se succèdent, nous 
ne parviendrons jamais, même dans la carrière si restreinte 
accessible à notre activité, soit à enrayer le char de la na- 
ture, soit à le diriger. Dieu, qui seul lui marque sa route, 
n’en veut pas confier les rênes au suffrage universel. Tout 
ce que nous pouvons, c’est d’y prendre place comme simples 
passagers. 
