l’aveuglement scientifique. 
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Les considérations de mécanique rationnelle, dans les- 
quelles nous avons dû entrer précédemment, nous rendent 
bien facile la réfutation de cette objection. Relevons-y d’abord 
une confusion que commettent souvent les philosophes, quand 
ils parlent de ces questions cosmologiques. Ils semblent 
ignorer qu’une série de phénomènes peut être altérée, très 
profondément altérée, au point de n’avoir plus rien de sa 
physionomie primitive, sans que pour cela il soit nécessaire 
« d’interrompre le cours des lois générales. » Il y a deux 
choses distinctes dans tout problème de dynamique : les 
lois générales qui figurent dans les équations différentielles, 
et ce qu’on appelle l’état initial. En faisant varier celui-ci, 
on trouve par les mêmes équations, c’est-à-dire, par les 
mêmes lois et avec les mêmes forces, des résultats très 
différents, parfois même opposés. C’est la même loi, c’est la 
même force qui fait tourner la planète dans une orbite à peu 
près circulaire, et rejette la comète dans l’espace sur une 
orbite hyperbolique. Il n’y a, entre les deux cas, qu’une dif- 
férence de vitesses initiales. Dans l’immense problème du 
monde, songeons aux milliards d’atomes qui constituent la 
plus petite particule de matière, aux masses énormes que 
nous connaissons dans cette étendue aux limites ignorées, 
et demandons-nous combien d’états initiaux différents il est 
possible d’obtenir en variant seulement les positions de tous 
ces atomes. Un pareil nombre nous confond et nous ne 
saurions l’imaginer, mais Dieu qui le connaît, en connaît 
également toutes les unités ; et sous chacune de ces unités il 
voit toute la série de phénomènes qui en découlerait. Il voit 
cela bien plus nettement que nous ne voyons nous-mêmes, 
dans les équations les plus simples de la mécanique céleste, 
les diverses orbites, elliptiques, paraboliques, hyperboliques, 
résulter des diverses conditions initiales qu’il nous plaît de 
supposer. Eh bien ! chacun de ces états initiaux constitue un 
plan différent ; et quoiqu’ils correspondent tous aux mêmes 
« lois générales, » nous concevons sans peine qu’il en doive 
découler des séries d’événements tellement diverses que nous 
