bibliographie. 
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Bellement la place que doit occuper hiérarchiquement la science chimi- 
que dans la république des lettres (1), son rôle, ses attributions, sa fin, 
son influence dans la marche générale de l’esprit humain. Cette étude 
comparée serait encore du domaine de la philosophie. 
Ce n’est ni l’un ni l’autre de ces aspects qu’envisage M. Dumas dans ses 
Leçons dites de philosophie chimique. Un lumineux aperçu historique 
de ce qu’a été la chimie, pratiquement sinon scientifiquement, dans l’an- 
tiquité, au moyen âge et dans les temps modernes; un exposé brillant de 
la révolution féconde opérée dans la science par Lavoisier; enfin une dis- 
cussion savante, très élevée assurément, des divers systèmes soutenus 
par les savants, prédécesseurs et contemporains de Lavoisier ou venus 
après lui, telle est la substance de ces Leçons. C’est là de l’histoire et de 
la critique portées aux plus hautes régions que critique et histoire d’une 
science puissent atteindre; ce n’est généralement pas, à nos yeux du 
moins, de la philosophie véritable. 
IL Ces réserves faites, lesquelles s’appliquent exclusivement au titre, 
il reste à entrer dans le vif du sujet pour donner une idée aussi exacte 
que possible des hautes considérations sur la chimie présentées par le 
secrétaire perpétuel actuel de l’Académie des sciences. 
Ici notre rôle est plus simple et plus facile. Quand on a l’honneur de 
tenir la plume à l’occasion des doctrines écrites ou parlées d’un savant 
et d’un lettré de la valeur et de la situation de M. Dumas, on peut se 
borner à une analyse fidèle sans se soucier beaucoup de la critique. 
Les Leçons qu’il s’agit d’analyser sont au nombre de onze, la première 
en date du 16 avril et la dernière du 25 juin. Pour la commodité de l’ana- 
lyse, nous les partagerons en trois groupes : le premier, composé des 
leçons I et II et comprenant toute l’histoire de la chimie jusqu’à l’époque 
de sa renaissance par le génie des Scheele, des Priestley et des Lavoisier; 
le second, qui nous initiera dans les leçons III à V aux travaux de ces 
trois pères de la science et des savants contemporains, Wenzel, Richter, 
Proust, pour nous conduire jusqu’à la célèbre et féconde théorie des 
équivalents de Dalton; le troisième enfin, composé des six dernières 
leçons et consacré à l’exposé et à la discussion critique des découvertes 
et des progrès réalisés depuis l’époque de Lavoisier jusqu’à celle où pro- 
fessait l’auteur. 
III. Quelles sont les origines de la chimie? 
S’il s’agit de la chimie proprement dite et considérée comme science 
ou tout au moins comme observation systématique de certains faits en 
vue d’en tirer des inductions et de construire des théories, ces origines 
ne sont pas difficiles à indiquer : c’est dans les travaux des alchimistes 
qu’il les faut chercher. Mais l’esprit humain n’a pu attendre si long- 
temps pour s’occuper des applications pratiques et industrielles de la 
chimie. En esquissant à grands traits le tableau des civilisations hébraïque, 
(1) Nous prenons ici le mot lettres dans son sens le plus général qui com- 
prend les sciences physiques, exactes et naturelles, les connaissances méta- 
physiques, morales, etc., aussi bien que les lettres proprement dites. 
