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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
égyptienne, grecque et romaine, l’auteur n’a pas de peine à montrer 
combien des recherches empiriques mais patientes, une routine habile, 
souvent servie par d'heureux hasards, avaient donné aux peuples de 
l'antiquité de résultats dans toutes les industries qui ont pour base 
scientifique la chimie. Sur cette base inconnue, non même soupçonnée, 
des monuments importants au point de vue de la pratique avaient été 
édifiés. 
Les premiers bégaiements de la science digne de ce nom ne remontent 
pas plus haut qu’à notre huitième siècle, et c’est dans les ouvrages de 
l'Arabe Geber qu’on les trouve. On peut le considérer comme le père de 
l’alchimie. Rapportés en Occident par suite du mouvement produit par- 
les croisades, ses écrits, comme ceux des Avicenne, des Mesué, des Aver- 
roès, alchimistes éclos sous son influence, pénétrèrent vers le xiri 0 siècle 
en Europe où cette pseudo-science trouve dans Roger Bacon, dans Albert- 
le-Grand, Arnauld de Villeneuve, Raymond Lulle et jusqu’à Paracelse, 
de brillants adeptes ou de fervents apôtres. Avec Roger Bacon, l’inventeur 
de la poudre à tirer, la méthode d’expérimentation et d’observation est 
mise en honneur. Le philosophe Albert-le-Grand discute, critique, élucide 
les opinions des Arabes et imprime à l’industrie des mines et des exploi- 
tations métallurgiques une impulsion heureuse. Célèbre par sa science 
en médecine et en pharmacologie, qu’il professe avec éclat à Montpellier, 
Arnauld de Villeneuve fait faire de nouveaux progrès à la chimie en 
répandant au loin les connaissances qu’il possède. Plus encore que 
lui, son élève, Raymond Lulle, occupe une place considérable dans les 
fastes de l’alchimie, et, cherchant la pierre philosophale par la voie hu- 
mide et la distillation, appelle et fixe l’attention sur les produits volatils 
de la décomposition des corps. Au xvi e siècle, Paracelse lève le premier 
l’étendard contre les fameux quatre éléments d’Aristote, et inaugure la 
séparation entre la vaine alchimie et la chimie véritable dans laquelle, 
par la recherche opiniâtre de la fabrication des faïences, brille le génie 
du célèbre Bernard Palissy. 
Laissant de côté Nicolas Le Fevre et son esprit universel , précurseur 
de notre oxygène; Nicolas Lémery, le chimiste méthodique et sagace ; 
Homberg, qui dévoile les secrets de la science dans les recueils acadé- 
miques; enfin Beclier, le judicieux observateur et l’adversaire heureux 
du péripatétisme en matière de chimie, — occupons-nous en quelques 
mots du précurseur des pères de la chimie moderne, occupons-nous de 
Stahl, l’inventeur de la fameuse théorie du phlogistique. S’il était besoin 
de démontrer qu’une théorie fausse en elle-même peut cependant contri- 
buer à la marche de la science et être un acheminement vers la vérité, 
on n’aurait qu’à invoquer le phlogistique de Stahl. Cette théorie est 
exactement le contre-pied de la vérité : les oxydes (1) sont des corps 
simples; les métaux, le carbone et tous les combustibles sont des oxydes 
combinés avec une substance d’une nature particulière appelée phlogis- 
(1) Nous employons l’expression aujourd’hui admise. 
