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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
reconnaissait l’existence de l’oxygène : ses travaux sur le fluorure de 
calcium et l'acide fluosilicique d’une part, de l’autre sur la baryte, ont 
amené la découverte du fluor et du barium; comme en obtenant les 
acides molybdique et tungstique, il annonçait le tungstène et le molybdène 
qu’on a isolés depuis. Ses innombrables mémoires sont des chefs-d’œuvre 
au point de vue de la pénétration, de la souplesse d’esprit, de la fécondité 
de méthode, de la sûreté d’observation, et l’on pourrait dire d’une sorte 
d’infaillibilité dans le domaine des faits. 
Malgré de si importantes découvertes et de si magnifiques travaux, il 
n’a pas été donné à Scheele de renouveler la face de la science. L’esprit 
mathématique lui manquait : dès qu’il veut généraliser, son imagination 
l’emporte et l’entraîne à des écarts aussi peu féconds que peu scientifi- 
ques. C’est à Lavoisier qu’était réservée la gloire, en détrônant le phlo- 
gistique et en introduisant la balance dans les analyses, d’asseoir la 
chimie sur ses véritables bases et d’inaugurer l’êre des progrès incompa- 
rables que cette science a faits depuis la fin du siècle dernier. 
Par une pensée qui, pour l’époque, était une intuition de génie, Lavoi- 
sier part de ce principe aujourd’hui élémentaire que, dans la nature, rien 
ne se perd, rien ne se crée, et que, par suite, en chimie, des déplacements 
de matière, des unions et séparations de corps résument d’une manière 
absolue tous les phénomènes. Il faut donc, par dessus tout, connaître et 
comparer les poids des matières soumises aux réactions et à l’analyse, 
les produits ne devant peser ni plus ni moins que les éléments employés 
à leur formation. Sur cette base, Lavoisier expérimente, raisonne, éta- 
blit ses résultats sans plus se préoccuper du phlogistique que s’il n’en eût 
jamais été question; et lorsqu’il a amassé des faits en nombre suffisant, 
lorsqu’il a prouvé d’une manière surabondante que les corps, en brûlant 
ou s’oxydant d’une manière quelconque, augmentent de poids en absor- 
bant quelque chose de l’air, il saisit au corps la théorie du phlogistique 
et d’un seul coup la renverse à tout jamais. 
En même temps que Priestley ou après lui, il obtient le gaz oxygène, 
en détermine les propriétés comburantes, respiratoires et acidifiantes; 
étudie la respiration des animaux et la combustion des différents corps, 
y constate la formation de l’acide carbonique dont il étudie et fixe la 
nature exacte avec tant de précision qu’on n’a rien pu changer depuis à 
la théorie de ce gaz. Enfin, après de longues années de recherches patien- 
tes et approfondies, il couronne l’édifice de ses travaux par la décompo- 
sition et recomposition de l’eau et jette ainsi une vive lumière sur tous 
les phénomènes de respiration, de combustion, etc., qu’accompagne une 
formation d’eau dont il n’avait pu se rendre compte encore. Nous passe- 
rons sous silence, comme nous l’avons fait pour les autres chimistes, les 
détails de la vie et de la mort si navrante de Lavoisier, ainsi que l’indi- 
cation des écrits qu’il a laissés, et sans nous attarder à l’essai de classi- 
fication des sels dû au chimiste normand Rouelle, nous examinerons 
rapidement les continuateurs du savant que la révolution moissonna 
dans la pleine floraison de sa gloire et de son génie. 
Wenzel, de Dresde, étendit aux réactions des sels les applications de 
