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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
suivante : « Une importante nouvelle astronomique nous est arrivée des 
États-Unis. L’habile astronome d’Ann-Arbor, M. Watson, a aperçu pen- 
dant l’éclipse totale de soleil du 29 juillet, un astre de 4 e grandeur situé 
à 2 degrés du Soleil (AR = 8 h. 26 m., D = 18°0’). L’étoile la plus près 
de cette position est 0 de l’Écrevisse (AR = 8 h. 24 m., D = 18°30’) qui est 
de 5 e grandeur. Cette différence de grandeur et de position permet de 
supposer que c’est très probablement la planète Vulcain qui a été de 
nouveau aperçue par M. Watson. On sait que Le Verrier avait trouvé 
que certains déplacements du périhélie de l'orbite de Mercure ne pou- 
vaient s’expliquer que par la présence d’une planète plus près du soleil ; 
en compulsant les observations anciennes relatives au passage d’un astre 
sur le soleil, Le Verrier en avait trouvé cinq, parmi lesquelles celle du 
D r Lescarbault, qui s’accordaient assez bien pour se rattacher à une 
même orbite; il fit alors construire, dans le terrain Arago, situé derrière 
l’observatoire, un grand appareil à l’aide duquel il espérait atténuer 
suffisamment la lumière du Soleil pour permettre d’en explorer les alen- 
tours et d’y rendre visible l’astre inconnu dont l’existence lui semblait 
parfaitement démontrée. 
» Ses recherches, arrêtées par sa maladie, furent sans résultat ; mais la 
nouvelle éclipse totale du 29 juillet, visible aux États-Unis, était une 
précieuse occasion de refaire ces recherches avec plus de succès. Nous 
devons vivement féliciter M. Watson d’avoir su profiter de cette heureuse 
circonstance pour faire cette belle observation, que l’Académie ne peut 
manquer de recevoir avec une grande satisfaction, car c’est une nouvelle 
consécration de la gloire scientifique de Le Verrier (1). » 
Le 14 août M. Watson écrivait à M. Fizeau une lettre, communiquée 
plus tard (2 septembre) à l'Académie, et dans laquelle il donnait avec plus 
de précision les détails de sa découverte. « Pendant la récente éclipse 
totale de soleil, je me suis consacré exclusivement à la recherche d’une 
planète intra-mercurielle, et j’ai le plaisir de vous informer que mes 
efforts ont été couronnés de succès. Dans le but d’éviter la possibilité 
d’une erreur résultant de lectures fautives sur les cercles divisés, pour 
le cas où la planète serait aperçue, je plaçai sur les cercles de l’instru- 
ment des disques de papier-carte, sur lesquels les directions de la lunette, 
tant en ascension droite qu’en déclinaison, pouvaient être pointées au 
moyen d’un mécanisme inscripteur. Avant et après la phase, les positions 
du Soleil furent ainsi marquées sur les cercles de papier, en sorte que 
les observations se trouvent rapportées directement au soleil. 
» Pendant le cours de cette recherche, je rencontrai une étoile de 
4 e grandeur, laquelle brillait d’une lumière rougeâtre et présentait un 
disque sensible, bien que le grossissement de la lunette ne fût que de 45. 
J’en marquai la position sur les cercles de papier et ensuite je la vérifiai 
une seconde fois. Je constatai en outre, qu’il n’y avait dans l’astre aucune 
apparence de forme allongée, telle qu'aurait dû l'offrir une comète, dans 
(1) Comptes rendus de l'Ac. des Sc. 5 août 1878. 
