REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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cette position par rapport au soleil. D’après ce qui précède, je me crois 
autorisé à considérer l’astre dont il s’agit comme étant la planète dont 
M. Le Verrier avait prédit l’existence. 
« Depuis mon retour à Ann-Arbor, j’ai monté les cercles employés à 
l’observation sur un cercle gradué, et j’ai relevé les positions marquées. 
Je suis ainsi en mesure de donner la position de la planète avec une 
exactitude considérable. Le résultat que j’ai obtenu est le suivant : 
» Washington, temps moyen : 1878, juillet, 29, 5 h. 16 m. 
” Ascension droite : 8 h. 26 m. 54 s. 
« Déclinaison : + 18°16’. » 
On me permettra d’entrer dans quelques détails sur cette brillante 
découverte. Elle est moins importante en elle-même que par la consé- 
cration qu’elle donne aux théories astronomiques, et je voudrais, qu’à ce 
point de vue, chacun en pût apprécier la portée. 
Le nombre des planètes aujourd’hui connues s’élève à 187. Cinq d’entre 
elles étaient connues des anciens : Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et 
Saturne. — En 1781, W. Herschel découvrit Uranus ; en 1846, Le Verrier 
démontrait l’existence de Neptune, et Galle de Berlin l’apercevait dans 
le champ d’une lunette dirigée d’après les calculs de l’astronome français. 
— Ces huit planètes sont appelées planètes principales; toutes les autres, 
situées entre Mars et Jupiter, sont appelées planètes télescopiques. 
Quand on observe le mouvement apparent d’une planète et que l’on en 
reproduit la trajectoire, on ne la peut représenter que par une courbe 
fort compliquée. L’astre, d’abord animé d’un mouvement de même sens 
que celui du soleil, paraît, au bout d’un certain temps, ralentir sa marche, 
stationner immobile, puis revenir sur ses pas, s’arrêter de nouveau, 
reprendre sa direction première, s’arrêter encore et ainsi de suite, si 
bien que sa trajectoire forme une courbe à œillets, qu’on ne peut mieux 
comparer qu’à une vrille de plante grimpante aplatie dans un herbier. 
Pour rendre compte de ce mouvement bizarre, on admettait autrefois que 
la planète se meut suivant un cercle, dont le centre se meut lui-même 
suivant un autre cercle, etc., c’est-à-dire la théorie fameuse de l’épicycle 
et du déférent. Toute cette complication effrayante disparait, si au lieu 
de prendre pour observatoire la terre supposée immobile, on rapporte 
le mouvement de la planète au soleil comme à un centre invariable dans 
l’espace. La trajectoire de l’astre devient alors une ellipse dont le soleil 
occupe un des foyers : courbe simple, régulière, dont le petit axe seul varie. 
Kepler, en étudiant le mouvement des planètes ainsi conçu, l’avait 
défini par trois lois fameuses qui ont gardé son nom. 
I e loi. Les orbites des planètes sont des ellipses dont le soleil occupe 
un des foyers. 
2 e loi. Les aires décrites parles rayons vecteurs (1) sont proportionnelles 
aux temps mis à les décrire. 
(1) On appelle rayon vecteur une droite reliant à l’un des foyers un point 
quelconque de l’ellipse. Dans le cas actuel, cette droite relie au foyer le 
centre de la planète qu’elle suit dans ses mouvements, décrivant ainsi dans 
l’espace une aire variable avec le temps. 
