REVUE DES RECUEILS PERIODIQUES. 
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La réponse est aisée. Une planète n’est pas soumise seulement à l’at- 
traction du soleil, elle l’est encore à l’attraction de toutes les autres 
planètes; et, quand on applique à l’ensemble des corps en présence les 
lois newtoniennes, il se trouve que ces inégalités et ces perturbations 
sont des conséquences fatales, nécessaires de ces lois, et qu’elles rentrent 
de plain pied dans la règle universelle. 
Voilà certes une hypothèse bien avisée ! Newton la conçoit en négligeant 
les perturbations et, quand il l’a conçue, il se trouve qu’elle les explique. 
Mais ce n’est point tout. 
On cherche à expliquer les perturbations d’Uranus attribuées surtout 
à Jupiter et à Saturne. Laplace les avait calculées dans sa Mécanique 
céleste. A. Bouvard les veut représenter ; il y rencontre des difficultés 
imprévues et il se demande “ si quelque action étrangère n’aurait pas 
influencé la marche de la planète ? » 
En 1829, Hansen, préoccupé du même objet écrit à Bouvard « que pour 
expliquer le désaccord entre la théorie et l’observation, il fallait recourir 
à deux planètes inconnues. »> — En 1840, Bessel de Kœnigsberg écrit à 
de Humboldt. : “Je pense qu’un moment viendra où la solution du mystère 
d’Uranus sera peut-être bien fournie par une nouvelle planète, dont les 
éléments seraient reconnus d’après son action sur Uranus et vérifiés 
par son action sur Saturne. » 
Vivement encouragé par Arago, Le Verrier s’empare de cet immense 
problème, et en moins d’un an, il établit d’abord la vraie valeur des 
perturbations introduites dans l’orbite d’Uranus par Jupiter et Saturne (1). 
Il démontre ensuite que ces perturbations calculées ne suffisent pas à 
rendre compte des perturbations vraies de la planète : et il se voit con- 
duit à se demander : « Est-il possible que les inégalités d’Uranus soient 
dues à l’action d’une planète située dans l’écliptique à une distance 
moyenne double de celle d’Uranus ? S’il en est ainsi, où est actuellement 
cette planète? Quelle est sa masse? Quels sont les éléments de l’orbite 
qu’elle parcourt (2) ? » 
Enfin, dans un dernier travail il détermine la masse de cette planète 
invisible, les éléments de son orbite, et supposant sa densité égale à celle 
d’Uranus, il calcule son diamètre apparent : environ trois secondes 
d’arc; enfin il limite une zone étroite du ciel où les observateurs devront 
chercher l’astre inconnu (3). 
Mais n’est-il pas d’un cerveau malade de procéder ainsi ? Quoi ! à 
une distance de nous égale à plus de 30 fois celle qui nous sépare du 
soleil, rêver un astre que nul œil humain n’a jamais vu, déterminer en 
chiffres précis sa masse, sa densité, son diamètre, la durée de sesrévolu- 
(1) Premier mémoire sur la théorie d’Uranus, 10 nov. 1845. 
(2) Recherches sur les mouvements dt Uranus, 1 juin 1846, 
(3) Sur la planète qui produit les anomalies observées dans Uranus , 
détermination de sa masse , de son orbite et de sa position actuelle. 
31 août 1846. 
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