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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
établies, il est arrivé à ce stade précis de son développe- 
ment qui le rend apte à remplir sa fonction de conduction. 
La myélinisation d’une fibre nerveuse est donc pour nous 
la preuve matérielle de son entrée en fonction (1). Or, cette 
myélinisation pour les fibres des différents faisceaux se 
fait dans un ordre parfaitement déterminé, toujours le 
même et tel que nous devons admettre que le développe- 
ment du système nerveux s’achève des centres nerveux 
inférieurs vers les centres nerveux supérieurs, de la moelle 
épinière vers le télencéphale. Nous assistons ainsi à ce 
spectacle étrange : la partie de notre axe nerveux, qui est 
la dernière à se développer, et la dernière à entrer en 
(1) Il est évident que, pour qu’une fibre nerveuse puisse exercer sa fonc- 
tion de conduction, la myéline n’est pas indispensable. Ainsi que nous 
l’avons fait ressortir dans un autre travail (Faisceau pyramidal et mala- 
die de Little. Journal de neurologie, 1890), l’élément constituant principal, 
l’élément essentiel d’une fibre nerveuse, c'est le cylindre-axe ; ce qui le 
prouve, c’est que non seulement toutes les fibres myéliniques possèdent un 
cylindre-axe, mais encore qu’il existe dans l’organisme un grand nombre 
de fibres nerveuses complètement dépourvues de myéline et réduites pres- 
que exclusivement au cylindre-axe, telles un grand nombre de fibres du 
système nerveux sympathique, telles encore les fibres olfactives et toutes les 
fibres cérébro-spinales centrales et périphériques dans le voisinage immé- 
diat de leur origine et de leur terminaison. Nous devons donc admettre que, 
pour qu’un neurone puisse fonctionner, il suffît que ses connexions anato- 
miques se trouvent établies par ses prolongements cellulipètes et cellulifuges. 
Le moyen, qui nous permette d’indiquer le moment précis du développement 
embryologique auquel les connexions anatomiques d’un groupe déterminé 
de neurones sont telles que le fonctionnement de ces neurones soit possible, 
nous manque encore dans l’état actuel de la science. Mais il résulte des 
recherches de Flechsig et de ses élèves que, pour les fibres myéliniques et 
pour celles-là seules, la myéline se forme non pas quand les connexions 
anatomiques se trouvent établies, mais quand les neurones commencent à 
fonctionner. L'époque d'apparition de la myéline pour les différents fais- 
ceaux de fibres nerveuses, tout en ne coïncidant pas avec l’époque à laquelle 
le fonctionnement est possible, coïncide donc, approximativement du moins, 
avec l’époque à laquelle le fonctionnement s’établit. Ce qui le prouve, c’est 
que, chez l’enfant né avant terme, les fibres du nerf optique se myélinisenl 
beaucoup plus tôt que chez l’enfant né à terme. Chez les deux, les connexions 
entre la rétine et les masses grises du mésencéphale (cerveau moyen) ont dû 
s’établir à la même époque, mais la myéline se forme plus vite chez l’enfant 
né avant terme parce que sa rétine et ses fibres optiques entrent plus tôt en 
fonctions. En recherchant l’ordre d’apparition de la myéline autour des 
différents faisceaux physiologiquement distincts, on établit donc par le fait 
même l’ordre suivant lequel ces différents faisceaux entrent en fonction. 
