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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
bœuf est diversement limité, sans que rien, dans le mot, 
indique quelle partie de sa compréhension totale est inté- 
ressée par le sens de la phrase. L’idée est donc plus 
précise que le mot. 
Devant de tels exemples, parler de significations spé- 
ciales des mots est une pure illusion. « Signification 
spéciale » (1) : la formule elle-même est déjà étrange. Pour 
celui qui parle, le mot ne signifie rien, puisqu’il ne vient 
qu’après l’idée, et qu’il emprunte d’elle sa fonction dans le 
cas considéré. Pour l’auditeur, le pouvoir significatif du 
mot n’est pas spécial, c’est-à-dire que l’idée n’est pas 
signifiée dans ce qu’elle a de spécial. On se contente 
d’éveiller dans son esprit une notion générale, lui laissant 
à débrouiller lui-même, d’après ses connaissances anté- 
rieures, par où cette notion s’harmonise avec l'ensemble 
où elle est engagée. L’auditeur s’en tire .par un raisonne- 
ment très simple, ou, si le cas se répète, par une associa- 
tion mnémonique. 
Comme le même mot peut désigner plusieurs aspects de 
la même notion, il peut servir à exprimer des notions 
tout à fait différentes. Faut-il le montrer sur les termes 
métaphoriques, sur les mots cumulant plusieurs significa- 
tions, voire sur les homonymes ? Mais ce ne serait que 
pour répéter les principes que nous venons d’énoncer sauf 
à varier l’application. Et ce luxe d’exemples nous paraît 
d’autant moins nécessaire que les faits de cet ordre sont 
par eux-mêmes plus parlants et plus suggestifs. 
Faisons seulement remarquer quelle importance peut 
prendre ce phénomène de l’accommodation du sens, quand 
il s’agit de notions relatives : pesanteur, vitesse, longueur, 
chaleur, etc. ; ou de choses excluant une classification 
(1) L’idée spéciale évoque le mot dans sa fonction spéciale, parce que c’est 
de l’idée, non du mot, que part l’esprit quand il exprime sa pensée. — On ne 
part guère du mot pour arriver à l’idée que quand il s’agit d’apprendre une 
langue (A. Darmesteter, La Vie des mots étudiés dans leurs significa- 
tions , 2 e édit. Paris, 1885, p. 59, avec la note). 
