1 68 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
c’est-à-dire pour gagner quelque temps, vous allez prendre 
une décision qui vous vaudra la réputation de... — Dans 
ces différents cas nul ne songera à parler de signification 
spéciale du mot désignant l’action. L’acception fondamen- 
tale du terme se colore dans l’ensemble d’une signification 
occasionnelle dont il ne lui restera rien dans la suite ; 
à moins que le même usage se reproduisant toujours ne 
finisse par déteindre sur le mot. 
2. Ainsi partout et toujours le même mécanisme. Le 
langage est moins une transmission qu’une excitation de 
la pensée. Il n’est compris que de l’intelligence en qui 
préexistent les notions suffisantes pour l’interpréter. 
Mais ici une autre question se pose. Ces indications 
sommaires par lesquelles le langage évoque la pensée se 
font au moyen de signes. Ceux-ci, quoi qu’il en soit de la 
manière dont ils modifient, dilatent, rétrécissent leur 
signification au gré des circonstances, doivent cependant 
avoir une certaine valeur fixe qui serve de base à ces 
adaptations variées. Il faut qu'ils aient une fonction con- 
ventionnelle qui leur donne prise sur l’esprit de l’auditeur. 
Comment donc s’est faite la liaison du symbole avec 
l’idée I Quelle est sa vraie nature ? — Cela revient à 
demander d’où vient aux éléments de la langue leur pou- 
voir significateur, question qui à son tour doit se traduire 
ainsi : Qu’est-ce que la langue ? 
Nous répondrons en suivant la pensée d’un savant 
illustre (î). Ce que l’on désigne communément de ce nom 
est une pure abstraction. La langue n’a aucune réalité en 
dehors des individus. Dans l’individu, elle se compose 
de deux systèmes conjugués d’images, d 'espèces, comme 
aurait dit l’Ecole ; d’une part, dans la mémoire sensible, 
les images motrices (2) qui dirigent le fonctionnement 
(1) H. Paul, Pn’ncipien, ch. 1, Allgemeines über Wesen der Sprach- 
entwickelung , p. “21 et suiv. 
(2) Terme quelconque que nous employons faute de mieux pour traduire 
