LANGAGE ET PENSÉE. 
1 7 1 
discours présente des diversités relatives aux individus 
et tenant à tout leur état psychologique, s’agit-il de ce 
cortège de formes sensibles que l’idée traîne à sa suite ; 
de ce « monde d’impressions vagues , de sensations 
sourdes « ; de cet « ensemble d’images secondaires plus ou 
moins effacées (1) » dont une notion se colore pour nous 
d’après le hasard de nos expériences et de nos souvenirs ? 
S’agit-il du plus ou moins de vivacité et de précision avec 
laquelle une notion peut se présenter à l’esprit ; de ce 
mélange de lumière et d’ombre qui, variant avec l’inten- 
sité de la réflexion et la concentration de la vie consciente, 
enveloppe toutes nos idées dans sa graduation infinie ? 
S’agit-il enfin des mille manières différentes dont l’attention 
se limite par suite de la direction spéciale que lui impri- 
ment les occupations et préoccupations habituelles ; de 
ces particularités individuelles de l’intérêt qui dans la 
notion de livre, par exemple, ferait remarquer, en sus (2) 
de l’élément important pour le sens, quelque détail 'acces- 
soire différent, à un écrivain, à un bibliomane, à un 
bibliothécaire, à un imprimeur, à un libraire, à un relieur, 
à un illettré ? 
Oui, il s’agit de tout cela sans doute ; mais d’autre 
chose encore : il s’agit du coeur même de l’idée. Le noyau 
utile de l’idée, l’élément de l’idée duquel dépend l’enchaî- 
nement logique du sens, l’aspect de l’idée regardée dans 
la liaison spéciale où le discours doit l’évoquer, Vidée 
même, en un mot, n’a point partout et toujours la même 
compréhension. Qui dira que les termes de cette phrase : 
l’homme est le chef-d’ œuvre de Dieu, et partant la phrase 
(1) Expressions d’A. Darmesteter, Vie des mots, p. 70. Je note à ce 
propos que l’auteur ne paraît pas se douter que l’image sensible ne soit pas 
toute la connaissance, même d'un objet matériel. On s’en aperçoit dans le 
passage auquel nous renvoyons, à certaines confusions où nous voudrions 
ne voir que des inadvertances de l’expression. 
(2) En sus, et quelquefois aux dépens : c’est l’histoire de plus d’une 
méprise. Cfr. Steinthal, Einleitung , p. 162-263. Paul, Principien , p. 83. 
