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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
pas faire défaut toutes à la fois, on pourrait presque dire 
qu’aucune n’est jamais absolument indispensable. On con- 
naît ce personnage à qui Dickens fait raconter de longues 
histoires où chaque phrase tient dans un substantif flanqué 
ou non d’un compliment, parmi lesquels, çà et là, un verbe 
vient se faufiler par simple habitude (1). Nous ne préten- 
dons pas que cette forme primitive serait dans tous les cas, 
d’une extrême commodité, surtout pour un esprit. plié à 
d’autres habitudes. Mais un exemple de ce genre sert au 
moins à faire voir que la dépense de mots imposée au 
langage n’est pas commandée tout entière par le besoin 
de se faire comprendre. Au besoin le style télégraphique 
en fournirait la preuve. 
Quelques termes significatifs, convenablement choisis 
et rattachés entre eux par une organisation rudimentaire, 
suffiraient à ce but, sans être encastrés dans cette maçon- 
nerie liaisonnée et rejointoyée qui est maintenant pour 
nous le sens nécessaire du mot phrase. 
Comment ce mode de construction a-t-il réussi à se 
rendre obligatoire \ Voilà ce qu’il faudrait expliquer pour 
montrer qu’il n’a pas été institué, tant s’en faut, pour le 
seul service de la pensée. Mais le lecteur qui nous repro- 
chera d’omettre cette histoire , nous aurait peut-être 
demandé grâce, si, prévenant son désir, nous l’avions 
engagé dans ce labyrinthe coupé de fondrières et de 
broussailles. 
Pour montrer, en effet, comment s’est imposé l’usage 
de tout ce mécanisme phraséologique, il faudrait expliquer 
comment celui-ci s’est formé lui-même. Car avec cette 
chose traditionnelle par essence qu’est le langage, ces 
deux questions ne se distinguent pas. C’est parce qu’un 
mode d’expression est persévéramment employé autour 
de nous que nous sommes astreints à l’employer nous- 
(1) Cette bouffonnerie que nous rappelons, pour son côté instructif, se 
trouve dans : The posthumous papers of the Pickioick Club, Leipzig 
1841, vol. 1, ch. 2 et suiv. 
