LANGAGE ET PENSÉE. 
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Parler en typographie d’une petite étoile n’expose à aucun 
malentendu ; néanmoins celui qui se permet cet équivalent 
littéral du mot astérisque (àffrspw-jdlj, prouve par là qu’il 
ignore ce terme technique et se fera siffler (1). 
Mais, tout danger cle ce genre une fois écarté, l’usage 
n’a plus en principe aucune objection contre le terme 
impropre. Au contraire, le style met quelquefois sa coquet- 
terie à en employer. Parlerons-nous de la métaphore, 
de la synecdoque, de l’allégorie et de toutes les figures 
dont les traités de rhétorique nous célèbrent les grâces et 
le pouvoir ? Chacun voit cependant qu’elles impliquent 
toutes, par définition, une certaine impropriété de l’ex- 
pression. Mais il y a mieux que cela. Il y a les cas où 
c’est le désaccord lui-même entre la pensée et la formule, 
qui est utilisé comme moyen d’expression. Qui n’a remar- 
qué que le style badin est caractérisé précisément par ce 
fait d’employer à dessein des mots en désaccord avec les 
choses. Les effets qu’il en tire atteignent parfois un degré 
intense ; ainsi quand L. Yeuillot annonçait qu'on avait 
suicidé le Sultan. 
A l’extrême opposé, le langage qui, pour des considé- 
rations morales, évite d’appeler une chose par son nom, 
use encore du même procédé. Pouvoir des mots, dit-on 
d’ordinaire , en commentant ce privilège qui met une 
expression voilée en possession d’énoncer impunément 
une chose délicate ou trop dure. — Oui, pouvoir des 
mots ! mais pourquoi ne pas ajouter aussitôt que, par ce 
pouvoir même, le mot prouve sa séparation d’avec l’idée ? 
Qu’on explique comme on voudra ces effets de l’expres- 
sion impropre quand son impropriété est voulue, le fait 
est quelle n’agit sur l’auditeur qu’en vertu d’une compa- 
raison réflexe avec l’idée qu’elle est destinée à signifier. 
Qui dit comparaison dit deux termes. Le dualisme du 
(1) V. J. de Maistre, Observations critiques sur une édition des lettres 
de Mme de Sévigné Lettres et opuscules, t. II. 
