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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
langage et de la pensée apparaît donc ici à la surface 
même des faits, et son évidence s’imposerait à tous s’il 
ne fallait être préoccupé d’une théorie pour songer à 
dégager la signification de phénomènes aussi vulgaires. 
Des indices semblables, on en trouverait dans tout ce 
qui trahit une attention réflexe de celui qui parle sur la 
convenance de ses paroles avec la chose signifiée. Or, 
cette surveillance ne s’interrompt pas. Ecoutez parler un 
homme qui se pique de soigner son langage : il adoucit 
les termes qu’il emploie, les corrige, les restreint, les jus- 
tifie, les souligne, les motive, et ainsi de suite. Toutes 
les langues cultivées ont un arsenal de formules spécia- 
lement destinées à cet usage. 11 y en a là plus qu’il n’en 
faut pour mettre sur la voie de la vraie conception des 
rapports du mot avec l’idée. 
Elle n’est pas moins clairement indiquée quoique d’une 
manière indirecte, par un ordre de faits qu’il nous faut 
signaler en finissant. Ce conservatisme rigide qui veille 
et, toute largeur admise, doit veiller sur la langue, voca- 
bulaire, lexigraphie et syntaxe, ne dit-il rien quand on le 
compare à la mutabilité de ce monde des idées toujours 
en mouvement et en révolution, plus instable et plus chan- 
geant que les nuages. La correction satisfaite, viennent 
les lois dites d 'élégance, qui à leur tour imposent au 
langage mille observances menues, en sus de toutes celles 
que lui crée son rôle significateur : le nombre, l’eu- 
phonie, la symétrie, la variété, le rhythme poétique dont 
il y aurait tant à dire : autant d’exigences dont toutes ne 
sont point facultatives et auxquelles le langage est tou- 
jours libre de s’astreindre. 
Mais se rend-on bien compte des conséquences qui sont 
impliquées dans ce fait si connu ? Tous ces caractères et 
qualités extérieures de l’expression verbale ne sont pas 
choses que l’on puisse plaquer par le dehors sur le dis- 
cours déjà tout constitué. Ils naissent avec lui, et influen- 
cent son économie d’une manière plus profonde qu’on ne 
