l’école polytechnique. 
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peuvent tendre qu’à les diriger, et la complexité des phé- 
nomènes ne lui permettra jamais d’en disposer à son gré, 
ni de se les asservir directement. 
Le constructeur de machinés, qui est le premier des 
industriels, celui qui apporte aux autres l’outil dont ils 
se servent pour façonner la matière, ne prend lui-même 
qu’une seule loi physique, celle qu'il connaît, il l’isole * 
pour ainsi dire des autres, et s’applique à loisir à la 
mettre en jeu ; il transformera ainsi la chaleur en mouve- 
ment et puis ensuite en lumière, au moyen de la force 
élastique de la vapeur ou de l’induction électrique. Les 
difficultés ne lui manqueront pas, mais il n’aura jamais 
affaire qu’à celle des lois qu’il a choisies ; il en suscite 
lui-même l’activité dans la mesure qu’il lui faut et où il 
peut la maîtriser, les autres agents n’interviendront que 
pour des perturbations secondaires. 
L’art de l’ingénieur au contraire, doit se mesurer à la 
nature elle-même, et la subir comme il lui plaît de se 
présenter ; ce sera les vagues de la mer, le courant des 
grands fleuves, la lourde masse des terrains, ou un peu 
d’humidité vient développer à l’improviste la poussée 
redoutable des fluides. Très souvent, ses prévisions sont 
déjouées par l’action inattendue d’agents étrangers qui 
viennent prendre le rôle principal, et il doit se munir 
contre ces accidents eux-mêmes, en faisant la part de 
l’imprévu. 
Le problème de l’agriculteur est analogue mais plus 
difficile encore, devant les lois mystérieuses de la végéta- 
tion, et c’est pourquoi la science ne sera nulle part d’un 
aussi utile secours. En pénétrant le mécanisme de la 
nutrition des plantes, et des réactions qui se font dans le 
sol, elle donnera la clé des phénomènes qui opèrent 
l’œuvre de la végétation, fournira une base certaine aux 
recherches industrielles, un moyen d’analyse précis qui 
