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Tandis que les autres industries, appliquées en même 
temps aux besoins accessoires , prospèrent seulement 
grâce à la substitution, parfois merveilleuse, du travail 
des machines à celui de l’homme, ou encore en venant 
extraire les réserves cachées dans la terre, le progrès de 
l’agriculture, source véritable et incessante de la richesse, 
consistera dans un accroissement général du rendement 
des forces naturelles, que la main de Dieu lance annuel- 
lement sur le monde, pour y vivifier la matière. 
Aux débuts du siècle, la science agricole se réduisait 
à quelques règles empiriques fort anciennes, péniblement 
conquises avec le temps ; le comte de Gasparin fut un des 
premiers qui tenta de les coordonner, et avec lui Mathieu 
de Dombasle et Puvis. Ce dernier était élève de l’École 
Polytechnique. Entré dans la quatrième promotion, il était 
sorti dans l’artillerie, et avait donné sa démission en 
1806 après la dissolution du camp de Boulogne, pour se 
retirer dans ses propriétés de l’Ain. Il fut député de 
Bourg en i 832 . 
Dans l’ignorance où l’on se trouvait alors des lois 
générales de la nutrition des plantes, on demandait aux 
laborieux enseignements de l’expérience, des systèmes 
d’assolements permettant d’extraire successivement tous 
les principes, d’ailleurs mal définis, de l’engrais animal. 
On connaissait cependant, dès l’ancien temps, l’usage 
des amendements minéraux, mais ils étaient peu répandus 
dans certaines parties de la France, en raison même 
des mécomptes qu’on y avait rencontrés bien souvent. 
Puvis recommanda la marne et la chaux dans deux écrits 
remarquables publiés en 1826 et en 1834, où il s’efforça 
de mettre en lumière les circonstances de leur emploi 
judicieux. 
Ayant fait paraître une nouvelle édition de ces ouvrages 
en 1848, il y mentionna les premières découvertes de 
