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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
donc été toute spontanée, inconsciente même, et les effets 
immédiats. 
La grande activité qu’ils ont amenée a profité sans 
doute à l’agriculture, en développant beaucoup la con- 
sommation de tous les produits, mais pour lui faire 
une loi plus impérieuse du progrès, en la menaçant de 
la concurrence étrangère, car les nouveaux moyens de 
transport allaient faire naître des échanges lointains 
jusqu’alors impossibles. A la vérité, certaines régions du 
centre et du midi de la France, éloignées jusque-là des 
grandes villes, ont été favorisées de nouveaux débouchés 
pour leurs bestiaux et leurs vins ; d’autres ont pu amener 
de loin des amendements qui leur manquaient; mais toutes 
ne tardèrent pas à souffrir de ce que la main-d’œuvre 
se faisait plus rare et plus chère, en raison de l’afilux 
de la population dans les villes. Ce mouvement, poussé 
à son maximum quand l’œuvre des voies ferrées était 
arrivée à moitié, vers 1879, fendra à s’enrayer à mesure 
que les grandes artères seront complétées par le réseau 
des lignes secondaires et d’intérêt local, qui reporteront 
le travail et la vie au fond des campagnes désertées. 
La construction des chemins vicinaux créés par la loi 
de 1 836 a seule été jusqu’ici, pour l’agriculture, un bien- 
fait exempt de charges, et, en rendant possibles les 
transports d’engrais, lui a donné l’outillage primordial de 
toute amélioration. 
Cette situation comprenait tous les éléments de la crise 
de 1880. Un malaise devait nécessairement se produire 
par la réaction naturelle du premier élan de prospérité, 
qui suivait le développement des voies ferrées. Commencé 
en 1845, ce grand mouvement, qui sans doute restera 
unique dans l’évolution sociale, avait étouffé la répu- 
blique de 1848, pour s’abriter sous le pouvoir absolu du 
second empire, et la guerre de 1870 l’avait à peine inter- 
rompu. Le mal fut brusquement déterminé par un arrivage 
