l’école polytechnique. 
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les idées du jeune ingénieur, le décora, et fit imprimer 
son mémoire aux frais de l’Etat; l’Institut lui décerna un 
prix Montyon ; mais on ne fit rien pour réaliser ses pro- 
positions. 
Ce fut seulement après la terrible inondation de 1 856 , 
que l’énergique volonté de l’Empereur fit naître la loi du 
28 juillet 1860. Elle fut le point de départ des magni- 
fiques travaux que l’on a admirés aux expositions de 1878 
et de 1889, et qui ont à l’heure actuelle sauvé toute une 
province de la France d’une véritable destruction. 
Au moment même où Surell préparait son étude sur les 
torrents, Chambrelent, un autre ingénieur des ponts et 
chaussées, de trois promotions plus jeune, venait à 
Bordeaux prendre également possession de son poste de 
début; il allait, en découvrant le moyen de mettre en 
culture les landes de Gascogne, rendre au pays un service 
du même ordre, mais peut-être encore plus frappant par 
ses résultats immédiats. 
L’entreprise venait justement d’être tentée ; deux com- 
pagnies avaient été organisées par d’illustres représentants 
de la noblesse française (1), qui, retirés du pouvoir depuis 
la révolution de i 83 o, voulaient servir utilement leur pays 
par la culture du sol. Mais on avait dépensé en vain 
plusieurs millions, le fumier pourrissait et infectait le 
terrain, au lieu de le féconder. 
Sans se décourager par cet échec retentissant, Cham- 
brelent appliqua une véritable analyse mathématique à la 
solution du problème. 
Riche de toute la chaleur du midi, le pays recevait de 
l’eau en abondance pendant l’hiver, et ne souffrait pas 
autrement de la sécheresse; aussi, attribuait-on son infer- 
tilité à la nature du sol, que la tradition déclarait composé 
(1). Le Comte de Blacas, le duc et le baron de Montmorency, le vicomte de 
la Rochefoucauld, etc... 
