l’école POLYTECHNIQUE. 21 5 
De laborieux nivellements, qu’il fit lui-même dans ce 
pays ravagé par la fièvre, où on marchait alors avec des 
échasses, montrèrent qu’on pouvait obtenir partout un 
écoulement direct, vers la mer ou vers la Gironde. Mais 
il ne trouva d’autre moyen pour les premiers essais, 
que d’acheter lui-même un domaine de 5 oo hectares, ce 
qui d’ailleurs ne coûtait alors pas cher, et d’y faire les 
•travaux à ses frais (1). 
Les premières études remontent à 1 837 ; en i 85 o 
l’assainissement du champ d’expériences était terminé, on 
y fit des semis de pins maritimes qui prospérèrent mer- 
veilleusement. Le succès fut immédiat et complet ; l’expo- 
sition universelle de 1 85 5 le mit en lumière, et déjà de 
grands propriétaires entreprenaient des travaux sur près 
de 20 ooo hectares. Lejury, que présidait Milne Edwards, 
comprit toute l’importance des résultats, et plusieurs com- 
missions de savants furent envoyées pour les vérifier sur 
place. Bientôt après intervint la loi du 19 juin 1857, et 
ensuite celle du 28 juillet 1860, qui rendirent obligatoires 
l’assainissement et le boisement des terrains communaux 
de vaine pâture ; tous les conseils municipaux chargèrent 
les ingénieurs de les mettre en pratique, et l’opération 
était entièrement terminée en 1 865 . 
Telle est l’origine des magnifiques forêts de pins qui 
rejettent maintenant dans la légende le triste souvenir de 
ce qu’on appelait autrefois le désert des landes ; elles se 
répartissent sur une étendue de Ooo 000 hectares et 
représentent une richesse créée de toutes pièces de plus de 
100 millions (2). 
L’assainissement du sol a en même temps fait disparaître 
la fièvre et la pellagre, mais Chambrelent imagina en 
outre un système de puits filtrants qui a doté le pays d’eau 
(1) Le terrain coûta 15 francs l’hectare: les travaux d’assainissement et 
de semis 25 francs; le tout 40 francs. Ce fut donc une dépense de 
20,000 francs. 
(2) Le danger d’incendie réduit beaucoup la valeur des forêts de pins. 
