VARIÉTÉS. 
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Chaque individu larvaire possède tous les instincts que se 
partagent plus tard les habitants de la colonie, et rien ne 
fait prévoir le rôle qu’il jouera dans la société. C’est la nourri- 
ture seule qu’011 lui donne qui fixe sa destinée. Sous son influence, 
certains organes se développent, d’autres s’atrophient ; les 
fonctions s’adaptent aux organes ; les mœurs se spécialisent et 
le sort de l’individu est définitivement fixé. 
Les découvertes de M. Grassi relatives aux Leptocéphciles sont 
plus intéressantes encore et plus importantes. On donne ce nom 
à tout un groupe de petits poissons étranges, au corps allongé, 
aplati, tatoué, transparent, à sang blanc et à squelette cartila- 
gineux, privés de côtes et de vessie natatoire. 
Cuvier signalait déjà, au commencement de ce siècle, à l’atten- 
tion des naturalistes l'étude des Leptocéphciles comme une des 
plus importantes auxquelles ils pouvaient se livrer. Son conseil 
fut suivi ; mais on n’aboutit qu'à enrichir la famille de nom- 
breuses espèces et à constater qu’il fallait les considérer comme 
des formes larvaires. 
En 1861, Victor Carus, se basant sur les observations de 
Kôlliker, émit l’hypothèse que les Leptocéphciles étaient les 
larves du Trichiurus, et du Cepola, poissons de mer à corps 
très long et en forme de ruban. Gill, au contraire, en 1864, voit 
dans le Leptocephalus Morrisi la larve du Conger vulgaris, 
l’anguille de mer. Gunther en 1870 combat cette opinion ; pour 
lui les Leptocéphciles sont des formes larvaires arrêtées dans leur 
développement et qui 11e deviennent jamais poissons parfaits. 
En 1886, Delage annonça qu’il avait assisté à la transformation, 
dans son aquarium, d’un Leptocéphale en Congre vulgaire ; 
mais cette observation resta isolée, et on ne la jugea pas 
péremptoire à cause du peu de soin que l’auteur semblait avoir 
mis à en préciser les circonstances. 
Aujourd’hui l’énigme est enfin résolue. Les observations très 
précises, très nombreuses de M. Grassi établissent que les 
Leptocéphciles sont bien clés larves de Murénides (anguilles). 
Donnons deux exemples intéressants. 
De l'œuf du Conger vulgaris sort un leptocéphale qui n’avait 
point encore été décrit jusqu’ici; celui-ci devient le Leptocepha- 
lus morrisi qui se développe lui-même en Leptocephalus puncta- 
tus d’où dérive finalement le Conger vulgaris. Au cours de ses 
transformations, le squelette cartilagineux du Leptocéphale se 
résorbe lentement, en même temps la larve se rapetisse tant et 
si bien qu’un Leptocéphale de 12,5 centimètres aboutit à un 
Congre de 7,5 centimètres. 
