REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 33 1 
L’influence profonde qu’il exerça sur le développement de la 
chimie entière peut être envisagée sous trois aspects différents : 
par des vues théoriques nouvelles et heureuses, il fit progresser 
l’étude de la chimie organique ; par des recherches expérimen- 
tales faites par lui-même ou par ses élèves, il enrichit la chimie 
de nombreuses substances très importantes ; enfin, par son 
enseignement et par ses écrits, il contribua largement à la diffusion 
des connaissances chimiques. 
Au printemps de 1858, alors qu’il était encore à Heidelberg, 
Kekulé publia (1) une étude sur la constitution et les transfor- 
mations des combinaisons chimiques et sur la nature chimique 
du carbone. Dans ce travail important, on rencontre pour la 
première fois la théorie de la tétravalence du carbone. Après 
l’avoir établie et justifiée par l’étude des composés organiques 
11e renfermant qu’un seul atome de carbone, l’auteur passe à 
l’examen des combinaisons qui contiennent plus d’un atome de 
cet élément. A cette occasion, il établit les traits essentiels de la 
théorie actuelle de l'enchaînement des atomes dans la molécule. 
On sait quelle importance ont acquises ces considérations qui 
forment, pour ainsi dire, la base de toute la chimie organique. 
Dans la suite, l’étude, peut-être trop exclusive, du carbone amena 
Kekulé à défendre l’invariabilité absolue des valences de tous 
les éléments. Il regarda la valence comme une propriété fonda- 
mentale des éléments, aussi stable que les poids atomiques. Les 
adversaires ne lui ont pas manqué ; citons, entre autres, Wurtz 
et Naquet (2), qui maintinrent les variations dans la valence d’un 
même élément. A l’heure qu’il est, les chimistes sont à peu près 
unanimes à reconnaître que la constance absolue de la valence 
est inadmissible. Mais cette erreur ne diminue en rien l’utilité 
des vues théoriques de Kekulé que vérifient des milliers de 
substances organiques découvertes depuis quarante ans. 
En 1865, l’illustre savant publia une autre étude (3) qui exerça 
une influence décisive sur les progrès d’une partie considérable 
de la chimie organique. Kekulé démontra le premier que les 
substances organiques qu’on désignait déjà sous le nom de 
combinaisons aromatiques, contiennent toutes au moins six 
atomes de carbone, et que toutes peuvent être envisagées comme 
(1) Annalen der Chemie u. Pharmacie. Hrsg. v. Liebig. t. 106, p. 129. 
(2) Zeitschrift für Chemie ; 1863 et 1864 passim ; Comptes rendus de 
l’Académie des sciences. LVIII, 510. 
(3) Bulletin de la Soc. chim. de Paris, 1865, p. 109, et Annalen der 
Chemie u. Pharmacie, v. Liebig, t, 137, p. 129. 
