344 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tout particulier : ce sont les dernières pages de vulgarisation 
qu’ait écrites le savant astronome que la France a perdu récem- 
ment, M. Tisserand. Nul ne possédait mieux que lui l’art si 
difficile de présenter, sous une forme accessible et sans le secours 
de l’appareil mathématique, les théories les plus abstraites de 
la mécanique céleste. Toutes ses qualités éminentes, la science 
profonde de son sujet, la clarté de son exposition, les charmes 
de son style, se retrouvent dans ces trois notices. 
La première a pour titre : Notice sur le 'mouvement propre du 
système solaire. Un des premiers résultats établis parles anciens, 
qui n’observaient le ciel qu’à l’œil nu, c’est que les configura- 
tions des étoiles sont permanentes. La sphère céleste pouvait 
bien tourner très lentement, autour de l’axe de l’écliptique, en 
faisant un tour en vingt-six mille ans, phénomène rattaché 
aujourd’hui à la précession des équinoxes : c’était un mouvement 
d’ensemble conservant aux étoiles leurs positions relatives. De 
là le nom d’astres fixes que toute l’antiquité leur a donné et 
qu’on leur conserve encore aujourd’hui, uniquement pour signi- 
fier l’immobilité apparente à laquelle les réduit leur grande 
distance et pour les distinguer des astres errants par excellence, 
les planètes et les comètes. Les mouvements propres des 
étoiles, soupçonnés par Halley (1718), ont été établis d’une 
manière indiscutable par Cassini IL Voici les conclusions du 
mémoire qu’il publia sur ce sujet, en 1738 : Il y a un certain 
nombre d’étoiles qui se déplacent à travers les constellations ; 
les mouvements de ces étoiles sont très différents les uns des 
autres même quand il s’agit de deux étoiles très l'approchées 
sur la sphère céleste. — Quelques années plus tard, Tobie Mayer 
étendit ces recherches et publia un premier catalogue des mou- 
vements propres de quatre-vingts étoiles, qui ouvrit la voie à une 
foule de travaux du même genre. 
Si l’on excepte quelques étoiles, telles que Sirius et Procyon, 
les mouvements propres sont rectilignes et uniformes; il en est 
ainsi du moins pour le court intervalle de temps, deux siècles 
au plus, qui comprend les observations suffisamment précises. 
Ces mouvements peuvent être réels ou apparents, c’est-à-dire 
qu’on peut les expliquer, soit en supposant les étoiles animées 
réellement des mouvements observés, soit en les supposant fixes 
et en admettant que l’observateur, et par suite, la terre qui le 
porte, se déplace dans l’espace. Cette seconde hypothèse, qui 
