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gnage en faveur de la réalité de ces polyèdres, que tant de 
raisons puissantes nous portent d’ailleurs à admettre. 
Nous n’insisterons pas davantage sur ces considérations; 
mais il est une conséquence que nous ne pouvons passer 
sous silence, en raison de son application à une grave 
question , longtemps débattue entre les philosophes. 
Cette question est la suivante : Lorsqu’un corps com- 
posé prend naissance, que deviennent les éléments con- 
stituants? Gardent-ils dans le nouveau corps leur indi- 
vidualité distincte ou se fondent-ils, en quelque sorte, 
dans un nouveau groupement? La première opinion est 
celle qui a inspiré la nomenclature binaire des chimistes. 
Appeler un corps du nom de carbonate de chaux, en écri- 
vant sa formule CaO. CO 2 , c’est admettre implicitement que 
la chaux et l’acide carbonique y persistent, chacun gar- 
dant la proportion d’oxygène qui lui appartient; de la sorte, 
il suffit de certaines actions extérieures pour dissocier ces 
deux groupes en faisant reparaître chacun d’eux, tel qu’il 
était avant la combinaison. La seconde opinion, qui pour- 
rait invoquer en sa faveur l’autorité du puissant génie de 
saint Thomas d’Aquin , pour qui toute constitution de 
substance était le résultat d’une information particulière, 
faisant naître une cause substantielle unique, peut aussi, 
de nos jours, réclamer l’appui de la théorie atomique. Car 
cette dernière tend à nous représenter des groupements 
d’atomes, variables avec les composés résultants. 
Or il nous semble que la Cristallographie tranche défi- 
nitivement la question en faveur de la seconde hypothèse. 
En effet, du moment qu’un corps cristallise, c’est qu’il a 
un polyèdre moléculaire pourvu d’un certain degré de 
symétrie. Or les conditions de la symétrie des polyèdres 
sont assez étroitement définies. Par exemple, si un polyèdre 
quelconque possède- plusieurs axes et plusieurs plans de 
symétrie, tous doivent passer par un même point, qui est 
le centre de gravité. Dès lors, juxtaposons deux polyèdres 
moléculaires; l’ensemble aura un centre de gravité com- 
