LA CRISTALLOGRAPHIE RATIONNELLE. 27 
mun, par lequel ne passeront ni les éléments de symétrie 
du premier, ni ceux du second polyèdre. Il n’en résultera 
donc pas une molécule susceptible de cristalliser. Tout au 
plus obtiendrait-on ce résultat en groupant convenable- 
ment, autour d’une molécule unique de la première espèce, 
un nombre de molécules de la deuxième suffisant pour 
satisfaire à la symétrie du système choisi. Or, à supposer 
que ce résultat fût possible, on peut affirmer qu’en général 
il introduirait des rapports atomiques très différents de ceux 
que fournit l’analyse chimique. Cela seul suffirait pour en 
écarter l’hypothèse. 
A nos yeux, les lois cristallographiques imposent l’idée 
que tout corps doit avoir son polyèdre moléculaire propre, 
où les atomes jouent le rôle de sommets géométriques, 
déterminant par leur agencement mutuel la symétrie du 
polyèdre et, par suite, le choix du système cristallin. Lors 
donc qu’un composé se forme, les atomes constituants 
subissent un nouveau groupement d’ensemble. Personne 
n’admettra que, si notre système planétaire venait à entrer 
en conflit avec un autre, les planètes de chacun des deux 
systèmes continueraient à graviter, comme par le passé, 
autour de leur astre central. Il s’établirait forcément un 
nouvel équilibre avec de nouvelles orbites. De la même 
façon, le groupement des atomes d’un corps disparaît 
quand ce corps se combine avec un autre. Une nouvelle 
cause substantielle intervient, qui détermine les relations 
mutuelles des atomes relativement au centre de gravité de 
la molécule composée. Que cette cause substantielle soit 
détruite par une influence extérieure, les atomes retombe- 
ront sous l’empire des affinités qui, auparavant, les avaient 
groupés en combinaisons moins complexes, et cela jusqu’à 
ce que les progrès de la dissociation les résolvent en ces 
éléments indécomposables que nous appelons les atomes 
simples. Mais à tout moment la molécule a son individua- 
lité, ce que saint Thomas eût appelé sa forme , nom admi- 
rablement choisi, en vérité, puisque cet élément se révèle 
