PHÉNOMÈNES HYSTÉRIQUES ET RÉVÉLATIONS. 8 J 
on conçoit aisément que les détails transmis par le témoi- 
gnage incomplet des documents historiques puissent être 
insuffisants pour démontrer directement sa nature. C’est 
là ce que disait notre second chapitre. 
Au contraire, lorsqu’il est permis d’examiner et de com- 
parer un grand nombre de faits semblables, la démon- 
stration peut devenir abordable ; alors même que chaque 
fait isolé pourrait dériver de plusieurs causes différentes, 
il arrive que l’ensemble doit s’attribuer à une seule, à l’ex- 
clusion de toutes les autres. 
Or, des faits comme ceux qui nous occupent ne peuvent 
avoir que deux origines différentes : ou bien l’hystérie avec 
son cortège de symptômes hypnotiques, ou bien l’action 
d’un être supérieur, étranger à notre monde visible. 
L’hystérie, dans ses manifestations ordinaires et pour 
ainsi dire vulgaires, est assez généralement connue. Mais 
la cause et le mécanisme des phénomènes étranges qu’elle 
présente, surtout lorsqu’elle est portée à son paroxysme, 
ne sont pas encore entrés dans le domaine de la vulgarisa- 
tion. L’école de M. Charcot a fait faire à la théorie de ce 
mal des progrès considérables, et ces nouvelles observa- 
tions sont de date si récente qu’elles pouvaient fort bien 
n’ètre pas encore connues de tous nos lecteurs. C’est une 
lacune que nous avons voulu combler dans les chapitres 
ni et iv. Nous y avons d’abord considéré les caractères de 
Y état hystérique, puis nous avons passé en revue les diverses 
périodes de Yattaque avec les modifications qui s’y intro- 
duisent parfois par l’immixtion de phénomènes hypnotiques. 
Après avoir ainsi déterminé la nature de cette maladie, 
dont les manifestations sont parfois si singulières, nous 
étions en mesure d’examiner si elle pourrait servir à ex- 
pliquer les phénomènes extraordinaires dont l’âme de 
Thérèse fut le théâtre. 
Comme les rationalistes ne lisent guère la vie des saints, 
et que, en dehors de l’Espagne, ils ne peuvent être très 
familiarisés avec les œuvres de la religieuse castillane, 
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