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décupler les envois qu’à l’aide de nos installations, hélas ! 
plus que primitives et restées les mêmes depuis des siècles, 
elles sont cependant parvenues à effectuer outre-Manche. » 
L’enthousiasme avec lequel les paroles éloquentes du 
Roi furent accueillies dans le pays entier, et surtout dans 
la Flandre, montra à quel point elles correspondaient aux 
convictions de l’opinion publique ainsi qu’aux besoins im- 
périeux de l’industrie et du commerce. Tout le monde 
sentait ce que le discours royal a dit si fortement. La 
Belgique entière aujourd’hui, comme la Flandre autrefois 
quand Bruges était un port de premier ordre, ne peut 
prospérer et grandir que par le mouvement toujours crois- 
sant de son commerce. Plus que jamais des communica- 
tions maritimes faciles et rapides avec l’Angleterre et les 
pays lointains sont la condition essentielle du progrès. 
Comment, en effet, nos exportations et nos importations 
prendraient-elles autrement un développement large et 
simultané? Le régime rétrograde et néfaste de la protection 
et de la prohibition nous ferme à peu près les frontières 
de l’Allemagne, et même celles de la patrie de J. -B. Say 
et de Bastiat. La Belgique et, tout spécialement, la Flandre 
sont sillonnées déroutés, de chemins de fer et de canaux. 
Partout l’esprit d’entreprise s’éveille et cherche ses voies. 
Néanmoins notre littoral est encore comme un mur sans 
porte, et la mer qui devrait nous mettre en relation avec 
l’univers entier, à la fin du xix e siècle, n’est encore pour 
nous qu’une limite et qu’un obstacle. A côté de nous cepen- 
dant, la France à Boulogne et à Dunkerque, la Hollande 
à Flessingue, à Rotterdam et à Ymuiden, l’Angleterre 
sur une foule de points, exécutent des travaux gigan- 
tesques et, sans compter les millions, renouvellent ou 
transforment leurs installations maritimes pour s’emparer 
du trafic immense et progressif qui passe et repasse à 
quelques lieues de nous. La Belgique, seule jusqu’à présent, 
oublie qu’elle a des côtes maritimes, et, contre son habi- 
tude, reste à l’arrière-garde du progrès. 
