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établissement, ne serait pas un chiffre exorbitant, et je 
tâcherai de 1 établir, pardes comparaisons surtout. 
A ces conditions capitales il convient d’en ajouter une 
autre qui, sans être absolument indispensable, est cepen- 
dant importante. 
Il est très utile, sinon nécessaire, que le port projeté 
puisse être mis en communication avec l’intérieur du pays 
par des canaux maritimes. 
S’il est possible de s’en servir pour relier à la mer 
Bruges, Gand et même Anvers dans l’avenir, il aura une 
valeur beaucoup plus grande et devra naturellement figurer 
dans cet ensemble de travaux dont l’opinion publique est 
préoccupée depuis plusieurs années. 
Avant d’aborder l’examen de ces points, il faut dire 
quelques mots sur la situation hydrographique de notre 
côte belge, et sur la nature des difficultés que nous avons 
à vaincre. 
Le littoral de la Flandre, pris dans ses traits caractéris- 
tiques, est une côte basse et généralement sablonneuse, 
quoique le sable ne soit souvent qu’une couche très super- 
ficielle, reposant sur des terrains d’alluvion et même sur 
des argiles tertiaires. Elle forme une ligne presque droite 
de l’ouest vers l’est, sauf une saillie courbe que présente sa 
partie centrale, dont Ostende et Blankenberghe sont les 
points les plus avancés vers le nord-est. 
Elle se compose, si je puis m’exprimer ainsi, de quatre 
éléments à peu près parallèles qui se prolongent depuis le 
Pas-de-Calais jusqu’à l’embouchure de l’Escaut. 
On trouve d’abord une longue chaîne de collines, une 
espèce de bourrelet de sable qu’on nomme dunes, très 
développées en hauteur et en largeur entre Dunkerque et 
Nieuport, se rétrécissant et s’abaissant à mesure qu’on 
avance vers l’est, réduites au point de n’ètre parfois qu’une 
simple lisière de 20 à 50 mètres d’épaisseur de Wenduyne 
à Heyst, formant de nouveau un massif assez considérable 
