UN PORT EN EAU PROFONDE. 
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à Knocke, extrémité du territoire belge, et disparaissant 
près de l’Escaut. 
Devant ces dunes, s’étend la plage ou l’estran, qui des- 
cend doucement et régulièrement jusqu’aux profondeurs 
de 7 à 8 mètres sous marée basse. Le développement en 
largeur de l’estran est naturellement en raison inverse 
de son inclinaison. 
Depuis Dunkerque jusqu’à Blankenberghe, il a une 
pente si douce que les profondeurs régulières de la mer se 
trouvent à 1500 mètres et même plus loin du pied des 
dunes. A partir de ce point l’estran s’incline plus fort, et à 
lleyst c’est une espèce de talus un peu plus escarpé qui 
s’abaisse rapidement et atteint les fonds de 7 mètres sous 
marée basse à moins de 800 mètres du pied des dunes, dont 
la laisse de basse mer se rapproche de plus en plus. C’est 
un fait important que je constate dès maintenant pour en 
tirer les conséquences plus tard au point de vue de l’empla- 
cement du port projeté. 
Les profondeurs de 7 mètres sous marée basse, comme 
les dunes et l’estran, suivent à leur tour une lignepresque 
parallèle à la côte, et forment depuis la grande rade de 
Dunkerque jusqu’à la pointe de la Flandre zélandaise une 
passe non interrompue, qui ne se rétrécit d’une manière 
très marquée qu’immédiatement à l’est des estacades 
d’Ostende, circonstance très défavorable pour ce port. La 
largeur de ce chenal est parfois, comme devant Nieuport, 
de 3 ou 4 kilomètres, mais en moyenne elle est beaucoup 
moindre. Au delà de ces profondeurs s’élève la longue 
ligne des bancs de sable appelés bancs de Flandre. Ce sont 
comme des dunes sous-marines dont la masse, la direc- 
tion et la configuration correspondent assez bien à celles 
des dunes du littoral, comme si leur formation avait les 
mêmes causes et les mêmes lois. Ces bancs bordent toute 
la côte, laissant entre eux quelques ouvertures ou passes 
qui mettent la grande rade de Dunkerque, la rade de 
Nieuport, la petite rade d’Ostende et ce qu’on nomme la 
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